Une partie de la matière du documentaire historique de Camille Ménager est tirée du journal intime et des photographies du Catalan Agustí Centelles, interné aux camps d’Argelès-sur-Mer, puis de Bram, surnommé par certains "le Robert Capa espagnol". Interview de la réalisatrice.

Ce documentaire retrace l’histoire de la Retirada, mais il suit en fil rouge le destin individuel du photojournaliste Agustí Centelles. Pourquoi ce choix de mettre en avant ce personnage ?

Au cours de mes recherches sur la Retirada, j’ai découvert le destin romanesque d’Agustí Centelles. C’est un personnage attachant. Et très intéressant par son double regard : son témoignage écrit, à travers son journal intime, et ses photos prises dans les camps. J’ai été frappée par la force de son texte. Il écrit pour son petit garçon, Sergi, qu’il n’est pas sûr de revoir. On ressent aussi beaucoup de colère face aux conditions misérables des camps. Ses photos sont également très puissantes et très belles.

Dans le documentaire, vous montrez que la "presse des sables" (petits journaux faits à la main par les réfugiés espagnols des camps sur les plages des Pyrénées-Orientales) est un acte de résistance. L’écriture et la photographie ont-elles permis à Agustí Centelles de ne pas sombrer dans le désespoir ?

Complètement, c’était une façon pour lui de se sentir utile et de se raccrocher à son ancienne vie. En tant que journaliste, il était respecté par les militaires. Au début, il prenait ses photos clandestinement mais les chefs de camps ont fini par l’autoriser. La culture est essentielle pour les réfugiés : elle permet de s’impliquer dans une activité intellectuelle et créative, continuer le combat politique, développer des liens, se sentir en vie.

L’œuvre de Centelles n’a été découverte qu’à la fin des années 1970.

C’est une histoire romanesque qui rappelle celle de la valise mexicaine de Capa. Quand Centelles est rentré en Espagne, il a confié une mallette avec ses négatifs à une famille carcassonnaise qui l’a cachée dans un grenier entre 1944 et 1977. Par miracle, elle n’a pas été perdue. Centelles a pu les récupérer et les ramener en Espagne après la mort de Franco et la fin de la dictature. Son journal intime a été découvert par son fils, peu de temps après son décès en 1985. Il lui a fallu quelques années pour l’ouvrir.

Avec qui avez-vous travaillé pour collecter les archives ?

Les fonds d’archives départementales des Pyrénées-Orientales et de l’Aude, qui sont riches et très bien gérés. Le mémorial du camp d’Argelès-sur-Mer m’a procuré certains documents. J’ai eu accès également à des fonds privés d’habitants des Pyrénées-Orientales et de l’Aude.

Pourquoi est-il important de continuer à s’intéresser à la mémoire de la Retirada aujourd’hui ?

Beaucoup de personnes m’ont dit que la Retirada n’est pas assez racontée. Elle est noyée par la Seconde Guerre mondiale. Pour autant, c’est une mémoire qui est encore très vivante. Elle fait partie de l’histoire de notre pays, de nombreux Espagnols se sont implantés en France. C’est une histoire locale mais qui concerne tout le monde. Comme pays et comme peuple, nous avons tout à gagner à être solidaire et accueillant envers les autres.