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Le père Benedict Chao, moine trappiste chinois de l’abbaye de Notre-Dame de la Joie située sur l’île de Lantao à Hong Kong, est décédé le 31 juillet dernier à l’âge de 108 ans. Les funérailles auront lieu ce vendredi 14 août, à Hong Kong. Né en 1918 à Chengting, dans la province du Hebei, le père Chao était entré dans la communauté cistercienne de Stricte Observance de l’abbaye de Notre-Dame de la Joie en 1941, à l’âge de 23 ans. Il a prononcé ses vœux solennels en 1947.

Ordonné prêtre en 1949, il fut prieur de l’abbaye de 1974 à 1998. Le père Chao a traversé des périodes historiques importantes et douloureuses au sein de sa communauté monastique, témoignant toujours avec courage de sa fidélité à l’Évangile et à l’Église. En 1937, le monastère fut pris pour la première fois par les forces d’occupation japonaises. En 1949, les nouvelles autorités chinoises le démantèlent. De nombreux moines sont arrêtés, déportés ou tués.

Le père Chao s’enfuit avec quelques confrères vers d’autres régions de Chine, puis au Canada et aux États-Unis: là, dans une abbaye de l’Utah, il apprend les techniques de fabrication fromagère. Dans les années 1950, il s’installe à Hong Kong et, en 1956, avec d’autres moines, il construit une abbaye qui sera plus tard dédiée à Notre-Dame de la Joie sur l’île de Lantao, en souvenir du monastère de Chengting.

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