Снимки кометы 220P/McNaught в любительском телескопе
Комета 220P/McNaught была открыта 20 мая 2004 года австралийским астрономом Робертом Х. Макнотом в обсерватории Сайдинг Спринг. Это короткопериодическая комета из семейства Юпитера — её орбита подвержена влиянию гравитации планеты, а полный оборот вокруг Солнца занимает примерно 5,5 года
Предыдущее прохождение перигелия состоялось 10 декабря 2020 года, следующее пришлось на 2026 год. Изначально учёные не ожидали от кометы заметной яркости и прогнозировали максимум на уровне 17–18 й звёздной величины. Однако в 2026 году она дважды резко усилила активность. Первая вспышка произошла 31 мая — яркость выросла примерно в 10 000 раз, с 18 й до 8 й звёздной величины. Вторая вспышка случилась 3 августа: яркость увеличилась ещё примерно в 600 раз — с 14 й до 7 й величины
Предполагается, что причиной вспышек стало частичное разрушение ядра кометы и мощный выброс вещества: выброшенный материал стал лучше отражать солнечный свет, из за чего комета заметно поярчала. 14 июня 2026 года комета прошла перигелий на расстоянии около 1,56 астрономической единицы от Солнца
На снимках у кометы заметен желтоватый веерообразный пылевой хвост: его более яркая центральная часть состоит из крупных частиц пыли, распределяющихся вдоль орбиты. Вокруг ядра видно сине зелёное свечение — это ионизированные газы, которые быстро разрушаются под воздействием солнечного излучения и рассеиваются в космосе
К августу 2026 года яркость кометы постепенно снижается. Если новых вспышек не будет, примерно через 2–3 месяца выброшенный материал рассеется и комета вернётся к своему обычному уровню яркости