El exalero internacional, olímpico en Barcelona 92, que fuera ídolo durante un lustro de la afición del extinto Elosúa León, Xavi Fernández, ha reconocido en una entrevista con EFE que antes de su marcha al FC Barcelona, donde ganó cuatro ligas, una Korac y dos subcampeonatos de Europa, se vio como "el buque insignia de León", que allí concluiría su etapa y "se retiraría su camiseta".

"En León encuentro el reflejo del cariño que me tiene la gente pese al paso de los años, que guarda ese recuerdo y nostalgia que condujo a un punto de felicidad importante, y poder encontrarme con un lugar donde dejé un trozo de mi corazón", ha asegurado Fernández.

El jugador catalán ha sido homenajeado este lunes en un acto organizado por la empresa iRiego, donde ofreció una charla de motivación, esfuerzo y liderazgo, y en el que estuvo arropado por los que fueron sus compañeros de equipo en el histórico ascenso a la Liga ACB en 1990 y por el público que coreó durante años su nombre.

Fernández, formado en la cantera del Joventut, donde no recibió el respaldo que sí obtuvo en el Elosúa León, un equipo que les apeó en una fase por la permanencia en la desaparecida Primera B, llegó al club leonés como refuerzo de lujo y, tan solo una temporada después, hizo historia subiendo a la máxima categoría del baloncesto.

"Fue mi primera oportunidad deportiva y, sin duda, la catapulta para llegar al deporte profesional", ha apuntado, para recordar que le "costó decidirse a abandonar su tierra", pero tuvo claro que tenía que intentarlo y, desde el prime momento, se encontró con un club "muy familiar", ha admitido.

"Un club con gente con mucha dedicación y entusiasmo, pero también con talento, que suplían quizá la falta de estructura desde la austeridad, pero sin que faltara de nada, sobre todo el cariño", ha recordado.

El proyecto del Elosúa León no solo llegó a la ACB sino que lo hizo con un crecimiento continuo y, tras afianzarse, empezó a coquetear con la parte noble, hasta llevar por primera vez a un club de la provincia a Europa, y convertir el palacio municipal en un auténtico fortín, para grandes como Real Madrid o Barcelona, y también para rivales como Virtus Bolonia, Scavolini Pesaro o Roma.

"Jugar en León era un dolor para todos los rivales y así lo intentamos transmitir, siempre con una afición entregada que valoró mucho un proyecto que quizá llegó en el momento que necesitaba la ciudad para encontrar autoestima", ha confesado.

Sin embargo, después de convertirse en santo y seña del conjunto dirigido por Gustavo Aranzana, y tras alcanzar la internacionalidad absoluta y disputar los Juegos Olímpicos en su ciudad natal, llegó la oferta del FC Barcelona y, pese a las dudas iniciales, Xavi Fernández emprendió el camino de vuelta a su tierra.

"Tuve muchas dudas y me costó, pero al final el proyecto había cambiado", ha recordado. Llegó un expediente de regulación de empleo -el primero en el deporte de la canasta-, un tercer extranjero, y el equipo "dejó de ser un club familiar, por lo que optó por emprender un nuevo camino que también disfrutó", ha afirmado.

De hecho, la etapa de Xavi Fernández en el Barça hizo de puente entre la retirada de todo un símbolo como Epi y la irrupción de la generación de los Gasol y Navarro, lo que le hizo emprender nuevos caminos, primero en Málaga y luego en Canarias, para concluir su etapa como jugador en Girona.

Fernández ha estado siempre ligado al equipo femenino Uni Girona, al que dirigió puntualmente, pero donde ocupó la Dirección General hasta que, en los últimos tiempos, ha vuelto a desempeñar funciones de gestión -en este caso con empresas- al incluirse la entidad en la estructura del equipo de Liga ACB Bàsquet Girona que dirige Marc Gasol y que sigue la estela de un modelo ya iniciado, con éxito, por el Valencia Basket.