Главная достопримечательность острова Пасхи, затерянного в Тихом океане за тысячи километров от ближайшей суши, - каменные скульптуры, которые смотрят в океан уже много веков. Но, кроме этих статуй (их называют моаи), остров хранит ещё одна загадку - письменность ронго-ронго, которую до сих пор не расшифровали.

Новые исследования заставляют взглянуть на эту загадку иначе. Одна из дощечек с письменами жителей острова Пасхи оказалась древнее, чем считалось ранее. Это придаёт теме новый поворот.

Остров Пасхи (или Рапа-Нуи) находится в 3500 километрах от континентального побережья Чили. Люди впервые добрались сюда между 1150 и 1280 годами и жили в изоляции до 1722 года, когда на остров ступил голландский мореплаватель Якоб Роггевен.

Европейцы нашли на этом клочке суши не только гигантские статуи, но и деревянные таблички с вырезанными на них значками. Их назвали ронго-ронго — «поющие доски» на языке рапануйцев. Правда, обнаружили их лишь спустя полтора столетия после открытия острова - в 1864 году, когда знание собственной письменности местными жителями было уже утрачено.

С тех пор учёные спорят: возникла ли эта письменность самостоятельно или появилась под влиянием европейцев? Ведь если она родилась без внешнего влияния, то получается, что ронго-ронго — одно из редчайших явлений в мировой культуре, сравнимое с изобретением письма в Месопотамии, Египте, Китае и Мезоамерике. 

Если же нет — это всего лишь копия чужого.

Команда учёных под руководством лингвиста Сильвии Феррары из Болонского университета и специалиста по радиоуглеродному датированию Сахры Таламо давно работает над расшифровкой рапануйской письменности. В числе прочего исследователи изучили четыре деревянные таблички ронго-ронго, которые хранятся в одном из римских музеев.

Дощечки оказались идеальными для анализа. Их не обрабатывали современными консервантами, которые содержат углерод и делают радиоуглеродное датирование невозможным. Учёным удалось извлечь микроскопические образцы древесины и определить, когда были срублены деревья.

Результат удивил. Одна из табличек оказалась изготовлена из дерева, срубленного между 1493 и 1509 годами — то есть более чем за 200 лет до прибытия европейцев. А вот три другие оказались датированы XIX веком.

Что это значит? То, что письменность острова Пасхи могла существовать ещё до контакта с европейцами. Конечно, можно предположить, что дерево спилили задолго до того, как использовали его для письма. Но всё-таки маловероятно, чтобы оно пролежало пару сотен лет и сохранило свои свойства.

Скорее всего, доска была вырезана и покрыта надписями вскоре после того, как дерево срубили.

Датировка — только одна часть доказательства. Вторая — сама структура письма. Письменность ронго-ронго не имеет графического или иного сходства с европейскими системами. Эти знаки укоренены в эстетике Рапа-Нуи - они изображают птиц, рыб, луну, предметы материальной культуры.

Но письменность ронго-ронго — не просто набор картинок. Исследователи называют её «пространственной» или «трёхмерной» системой. Направление чтения меняется: текст сначала читают слева направо, затем табличку переворачивают на 180 градусов и читают следующую строку в обратном направлении.

Это серьёзный аргумент против версии заимствования.

«Если вы заимствуете систему письма, то сохраняете её как можно ближе к оригиналу. А ронго-ронго функционирует совершенно иначе, что говорит в пользу независимого происхождения этой письменности», - отмечает Сильвия Феррара.

Сейчас в мире сохранилось 27 деревянных предметов с надписями ронго-ронго. Они разбросаны по музеям. На табличках изображено более 400 различных знаков. Но что именно написано — остаётся загадкой.

За полтора века попыток расшифровать ронго-ронго было предложено множество гипотез. Знаменитый советский лингвист Юрий Кнорозов, прославившийся расшифровкой письменности майя, пытался создать корпус текстов ронго-ронго в 1960-х, но не смог. Другой наш исследователь, Альберт Давлетшин из РГГУ, в 2022 году предложил чтение двадцати знаков ронго-ронго и доказал значение двенадцати из них, используя метод перекрёстных чтений, разработанный тем же Кнорозовым. Но это была лишь крошечная часть головоломки.

Открытие учёных под руководством Сильвии Феррары не ставит точку в споре. Оно лишь добавляет весомый аргумент в пользу того, что народ Рапа-Нуи был одним из немногих в истории, кто изобрёл письменность с нуля, без оглядки на внешний мир. В таком случае ронго-ронго может оказаться «последним изобретением письменности в истории человечества» — и, возможно, единственным, созданным народом, который жил в полной изоляции от остальных цивилизаций.

Когда-нибудь, возможно, учёные смогут прочитать, что именно написано на этих дощечках. Для более убедительных выводов необходимо датировать остальные сохранившиеся таблички. Но многие из них обработаны консервантами, что делает радиоуглеродный анализ невозможным.