Points clés à retenir sur le rôle de Ubuntu avec WSL

• Ubuntu sur WSL n'est pas près de supplanter Ubuntu sur les PC.
• Linux sur WSL est très prisé des entreprises et des développeurs spécialisés dans l'IA.
• WSL aide les programmeurs à travailler à la fois sous Windows et sous Linux.

Selon certaines informations, Ubuntu sous Windows pourrait un jour dépasser les installations natives d’Ubuntu. Non, désolé, ce n'est pas vrai. J’ai interviewé Jon Seager, vice-président de l’ingénierie chez Canonical, la société mère d’Ubuntu Linux, et il m’a dit : « Non, pas vraiment, c’est juste que le taux de croissance est plus rapide ! » Or, la croissance et la vitesse de cette croissance sont deux choses très différentes.

Attendez, Ubuntu sous Windows ? Oui, grâce au Windows Subsystem for Linux (WSL), il est possible depuis longtemps d’exécuter des distributions Linux, y compris Ubuntu, sous Windows.

La confusion concernant la croissance d’Ubuntu sous Windows est née de commentaires de Seager sortis de leur contexte lors d’une précédente interview. Il y avait déclaré : « La croissance de nos chiffres concernant le WSL est nettement supérieure à celle des chiffres d’utilisation sur ordinateur de bureau. »

La confusion est venue de son commentaire suivant : « Je m’attends à voir davantage d’utilisateurs d’Ubuntu sur WSL que d’utilisateurs d’Ubuntu “natif” au cours des prochains mois. »

L’affirmation de Seager pourrait laisser penser qu’il s’attendait à ce que davantage d’ordinateurs de bureau Ubuntu fonctionnent sur WSL que sur des PC. Mais ce n’est pas le cas. Une fois encore, il faisait référence au taux de croissance plus élevé d’Ubuntu sous WSL, et non au nombre absolu d’Ubuntu Desktop. Il y a, et il y aura très certainement toujours, davantage d’Ubuntu Linux Desktop sur des PC que sur des PC exécutant WSL.

La précision apportée par Seager renforce une interprétation plus restrictive d’une affirmation récente selon laquelle Ubuntu connaissait une croissance plus rapide sur WSL que sur du « bare metal ». La comparaison porte sur l’utilisation d’Ubuntu Desktop au sein de WSL et sur les installations natives d’Ubuntu Desktop, plutôt que sur les environnements Linux hébergés sous Windows et l’ensemble des déploiements Linux.

Cette distinction est importante. Ubuntu est utilisé sur les ordinateurs de bureau, les serveurs, les instances cloud, les conteneurs, les appliances et les systèmes embarqués. Les commentaires de Seager ne portaient que sur les ordinateurs de bureau. Ils ne permettent pas non plus de déterminer si les utilisateurs de WSL finiront par représenter une population plus importante que l’ensemble des déploiements natifs d’Ubuntu. Personnellement, je ne le vois pas. L’utilisation de Windows est enfin en recul, tandis que macOS et Linux gagnent du terrain à ses dépens.

Interrogé sur les facteurs susceptibles de stimuler une croissance plus rapide de WSL, et sur le rôle éventuel des développeurs d’IA, M. Seager m’a répondu : « Je soupçonne qu’il s’agit simplement de développeurs d’entreprise plutôt que spécifiquement de “développeurs d’IA”, mais l’essor des outils de développement d’IA a sans doute aussi accéléré les choses, bien sûr. »

Cette hypothèse correspond bien au rôle de WSL dans le développement logiciel d’entreprise. Comme l’a déclaré un porte-parole de Microsoft : « WSL a été conçu pour permettre aux développeurs d’accéder aux outils Linux dont ils ont besoin tout en restant productifs sous Windows, et c’est formidable de voir son adoption continuer à progresser. Nous continuons d’investir dans Windows en tant qu’outil de référence pour le développement moderne, notamment grâce à la nouvelle fonctionnalité WSL Container et à l’amélioration des fondamentaux tels que la gestion de la mémoire. Notre collaboration avec Canonical a joué un rôle important dans cette évolution. »

WSL permet aux développeurs de conserver un environnement de bureau Windows tout en utilisant localement des outils en ligne de commande Linux, des gestionnaires de paquets, des shells, des conteneurs et des workflows de développement.

Dans de nombreuses organisations, en particulier celles disposant de terminaux Windows standardisés, WSL peut faciliter l’adoption d’outils basés sur Linux sans nécessiter de machine distincte, de double démarrage ou de machine virtuelle complète.

Comme l’a déclaré Hayden Barnes, chef de produit technique senior chez HeroDevs et auteur de Pro Windows Subsystem for Linux :

"WSL est un excellent moyen d’apprendre Linux. Ubuntu est facile à utiliser, bénéficie d’un bon support et est très populaire. Il existe de nombreuses ressources pour se lancer avec Ubuntu. Ce n’est pas un hasard si Ubuntu est la distribution WSL par défaut et la plus répandue. WSL est particulièrement adapté à l’apprentissage de Linux, à la gestion de parcs de serveurs Linux ou à la mise en œuvre d’intelligences artificielles sous Windows. En tant que développeur travaillant à la fois sur et pour Windows et Linux, c’est formidable de disposer de tous ces outils à portée de main, côte à côte".

C’est tout à fait vrai. Ainsi, même si Ubuntu sur WSL n’est pas près de remplacer Ubuntu sur votre PC, il est clair que pour un nombre croissant de développeurs, en particulier ceux qui travaillent en entreprise sur des PC gérés sous Windows, Linux prend de plus en plus d’importance en tant qu’environnement de développement sous Windows plutôt qu’en tant que système d’exploitation hôte.