Les tambours résonnent dans les arènes Jean-Pierre-Durand. Huit musiciens de la Peña del Fuego, entre trombones, guitares et saxophones, donnent le ton devant une tribune bien garnie. À Saint-Chaptes, la 49e Fête votive a été rythmée ce mercredi 19 août par un hommage à une manade intimement liée à l’histoire du village. "Depuis 1975, le lien qui nous unit ne s’est pas délié. Cinquante ans de présence à nos côtés, cela se fête !", rappelle celui qui a pris le micro devant le public. Dans les arènes entrent ensuite les costumiers du comité des fêtes, des femmes et enfants en habits d’Arlésiennes, puis les gardians des manades Aubanel et du Gardon.

La cérémonie se poursuit avec la remise d’une mosaïque à Raoul, Claire et Jacques Mailhan, les descendants de la famille, par le comité des fêtes. Valérie Chaneac, la maire de Saint-Chaptes leur remet ensuite la médaille de la ville. Une fumée verte, blanche et bleue, les couleurs de la devise Fabre-Mailhan, est projetée dans le ciel pour clôturer cette cérémonie.

Une histoire commencée en 1954

Fondée par Francis Fabre et Marcel Mailhan, la manade voit le jour en 1954. Le premier apporte des taureaux d’origine Nou de la Houplière, le second des bêtes issues de Granon. Depuis, la lignée Mailhan est devenue une référence de la bouvine et son origine est recherchée par de nombreux manadiers. Marcel Mailhan, figure incontournable de la Camargue, fut notamment président de l’Association des éleveurs de taureaux de race camarguaise durant 25 ans. Décédé en 2003, il a laissé derrière lui une véritable mémoire de la bouvine. Aujourd’hui, Jacques, Pascal, Claire et Raoul Mailhan assurent la continuité de l’élevage.

La manade compte environ 450 taureaux, qui pâturent sur près de 900 hectares en Camargue. Parmi ses pensionnaires emblématiques, Rami et Pastre ont décroché le prestigieux titre de Bioù d’or. "Nous n’oublierons pas que ce dernier a fait ses adieux dans ses arènes", rappelle le présentateur.

Place à la 5e Royale

Après les hommages, place au spectacle. Les raseteurs pénètrent dans l’arène sous les applaudissements. Le public se lève alors pour entonner La Marseillaise, avant que débute la course camarguaise. Une 50e Royale de la manade Fabre-Mailhan à Saint-Chaptes, comme un anniversaire célébré au rythme des rasets, des applaudissements et de la passion taurine.