На первый взгляд эта древнеегипетская гробница могла показаться просто переполненным помещением, куда на протяжении столетий добавляли всё новые тела. Но подробное исследование показало обратное: даже когда свободного места почти не осталось, захоронения продолжали размещать по определённой логике.

Исследователи из Испании изучили третью камеру гробницы ТТ 209 в Фиванском некрополе на противоположном от Луксора берегу Нила. В этом огромном некрополе находится более 400 гробниц.

Сама ТТ 209 была построена во времена XXV династии, примерно между 754 и 656 годами до нашей эры, но использовалась ещё много столетий — вплоть до эпохи Птолемеев, завершившейся в 30 году до нашей эры.

Внутри камеры археологи обнаружили 16 мумифицированных людей, мумифицированную собаку, а также перемешанное скопление останков как минимум ещё четырёх человек.

Однако главное открытие заключалось не в количестве тел.

Расположение мумий показало, что новые захоронения не просто добавляли туда, где случайно находилось свободное место. Люди, возвращавшиеся в гробницу спустя годы и поколения, учитывали уже лежавшие там тела и приспосабливали к ним новые погребения.

Исследователи называют это своеобразной «погребальной памятью»: прежние захоронения продолжали определять то, как использовалось пространство в будущем.

Чтобы восстановить эту историю, археологи подробно зафиксировали расположение каждой мумии, её ориентацию, положение относительно стен и других элементов камеры, а также связанные с телами предметы.

Всего удалось выделить девять отдельных погребальных комплексов.

Самые ранние захоронения заметно отличались от более поздних. Покойников размещали отдельно друг от друга и хоронили в гробах. Судя по сопровождавшим их предметам, эти люди могли занимать высокое положение. Вместе с ними находили погребальные сети, амулеты и дорогие вещи, включая содержимое финикийских амфор.

Но со временем свободного пространства становилось всё меньше.

К концу XXV династии и в персидский период новые тела уже помещали туда, где ещё оставалось место. Камера постепенно становилась гораздо плотнее заполненной.

Менялось и положение самих мумий. У ранних погребений руки обычно были вытянуты вдоль тела, тогда как у некоторых более поздних одна рука оказалась согнута внутрь.

Во время персидского периода произошла ещё более заметная перемена. Вместо отдельных захоронений людей всё чаще начали укладывать вертикальными слоями — буквально друг на друга. Такое расположение обнаружили примерно в двух третях захоронений камеры.

Самая необычная композиция находилась в юго-восточной части помещения и относилась уже к эпохе Птолемеев.

Там друг на друге лежали четыре мумии людей и мумифицированная собака.

У людей не было гробов, однако тела были тщательно мумифицированы. Рядом находились вертикально установленные сосуды, что, по мнению исследователей, указывает на особый ритуал, которого не наблюдалось в более ранние периоды использования гробницы.

Особое внимание археологов привлекла собака. Её положили непосредственно поверх мумий мужчины и женщины.

Авторы исследования допускают, что животное могло быть тесно связано с этими людьми. Но возможна и другая интерпретация: собака могла выполнять символическую роль проводника, сопровождавшего умерших в загробный мир.

Позднее появились и другие изменения. Некоторые тела, например, хоронили с обеими руками, скрещёнными на груди, — в так называемой осирической позе.

Всё это показывает, что по мере заполнения гробницы погребальные традиции не исчезли и не превратились в хаотичное складывание тел. Напротив, ритуалы продолжали меняться, а каждое новое захоронение учитывало то, что уже находилось внутри.

Полностью восстановить последовательность событий исследователи всё же не могут. В некоторых местах невозможно определить, в каком именно порядке добавляли мумии и почему их разместили именно так.

Дополнительные сложности создала и сама долгая история гробницы. За несколько столетий её неоднократно затапливало, внутри происходили пожары, а люди многократно проникали в помещение. Всё это перемещало предметы и нарушало первоначальную картину.

Тем не менее исследование может изменить отношение археологов и к другим древним захоронениям, которые раньше считались просто беспорядочными.

Оказалось, что внешне хаотичное скопление тел может скрывать вполне определённую систему — систему, которая менялась вместе с погребальными обычаями и поколениями людей, возвращавшихся в одну и ту же гробницу на протяжении столетий.