Депрессию давно связывают с повышенным риском деменции и болезни Альцгеймера. Но почему эти состояния вообще могут быть связаны друг с другом, до сих пор точно неизвестно.

Новое исследование добавило к этой загадке ещё одну деталь. Учёные обнаружили, что у людей с депрессией одна из областей гиппокампа — части мозга, важной для памяти, обучения и ориентации в пространстве, — в среднем имеет меньший объём.

Исследование основано на снимках мозга более чем 2000 человек в возрасте от 50 до 90 лет, у которых не было когнитивных нарушений. Примерно треть участников страдала депрессией.

Гиппокамп состоит из нескольких участков, выполняющих разные функции. Поэтому исследователи изучали не только его общий размер, а отдельные области.

Наиболее заметное различие обнаружилось в зоне, объединяющей несколько частей гиппокампа и обозначенной исследователями как CA23DG.

Даже после учёта возраста, пола, индекса массы тела и физической активности эта область оставалась меньше у людей с депрессией, чем у участников без неё.

Особенно интересно, что известные факторы риска болезни Альцгеймера практически не изменили эту связь.

Учёные учитывали накопление в мозге амилоида и тау-белка, а также наличие варианта гена APOE ε4. Однако меньший объём CA23DG у людей с депрессией сохранялся независимо от этих факторов.

Это может означать, что изменения гиппокампа при депрессии и процессы, связанные с болезнью Альцгеймера, затрагивают память разными путями. Но пока это лишь одно из возможных объяснений.

Другие исследованные области гиппокампа первоначально не показали такой же связи с депрессией.

Однако появилась ещё одна неожиданная деталь. Когда учёные отдельно учли приём антидепрессантов, оказалось, что у принимавших их участников меньший объём наблюдался уже в двух областях гиппокампа.

На первый взгляд это кажется странным: если лечение уменьшает последствия депрессии, можно было бы ожидать противоположного результата.

Но авторы предлагают более простое объяснение. Антидепрессанты чаще назначают людям с более тяжёлым или продолжительным течением заболевания. Поэтому уменьшенный объём мозга может быть связан не с лекарствами, а с самой депрессией, из-за которой эти лекарства понадобились.

Исследование выявило ещё одну закономерность: более длительная история депрессии была сильнее связана с уменьшением CA23DG, чем просто выраженность недавних симптомов.

Иными словами, значение может иметь не только то, насколько тяжело человек чувствует себя сейчас, но и то, как долго продолжается заболевание.

Впрочем, авторы подчёркивают, что здесь остаётся серьёзная неопределённость. По имеющимся данным невозможно отделить влияние продолжительности и тяжести депрессии от возможного воздействия лекарств.

Более того, само исследование показывает только статистическую связь.

Оно не доказывает, что депрессия непосредственно уменьшает эту область мозга. Точно так же оно не доказывает, что подобные изменения вызывают антидепрессанты.

Чтобы разобраться в причине, нужны длительные исследования, в которых состояние мозга людей будут отслеживать до начала лечения и после него.

Авторы отдельно предупреждают, что результаты работы не должны становиться поводом самостоятельно менять лечение или прекращать приём назначенных препаратов.

Пока же исследование указывает на конкретную часть гиппокампа, которая может оказаться важным звеном в изучении того, как депрессия связана с памятью и возрастными изменениями мозга.

Работа опубликована в журнале Translational Psychiatry.