Мальчик из народа сэму.

В деревне Хэдай, что приютилась в области Куньян, в центральной части провинции Юньнань, у южного берега обширного озера Дяньчи, рос будущий адмирал, хотя об этом никто тогда не мог и подозревать. Мальчика, родившегося в 1371 году в крестьянской семье, звали Ма Хе. Это были места монгольского владычества, которые после станут китайскими, а до этого народ деревни называли сэму. Так прозвали тех, кто приехал из Средней Азии и остался там жить. Учитывая их происхождение, они исповедовали ислам и "Ма" в имени, предполагается, отождествлялось с именем пророка, но в сокращенном виде, как это было принято у китайцев. Ма Хе был младшим ребенком из шести детей, но тогда никто и предположить не мог, насколько сложным и величественным будет его жизненный путь.

Плен, изменивший жизнь.

Жизнь Ма Хе круто изменилась из-за политической обстановки и последствий борьбы за власть в империи Мин. В 1368 году Чжу Юаньчжан провозгласил создание своей империи, свергнув монгольское владычество в центральном и северном Китае. Однако горная Юньнань, где проживал Ма Хе, ещё долго оставалась под контролем прежних хозяев. В 1382 году войска под командованием Чжу Ди, сына императора, вошли в провинцию, стирая последние очаги сопротивления. В хаосе той кампании отец семейства Ма погиб, а его младший сын, одиннадцатилетний Ма Хэ, попал в плен.

Все остальное может показаться зверством, но таковыми были обычаи тех времён и того края: мальчика кастрировали и дали другое имя - Мао Саньбао, превратив в евнуха при дворе Чжу Ди. Казалось, что его судьба сломана навеки. Однако именно здесь начинается самое удивительное. Ма Саньбао подружился с принцем и получил образование куда более основательное, чем мог бы рассчитывать, окажись он в Нанкине при императоре Чжу Юаньчжане. Старый император не питал к евнухам уважения и не считал надобным давать им образование. Чжу Ди был совершенно иного мнения, видя в них полезных помощников, и не скупился на их обучение. Так, вопреки всему, неволя подарила деревенскому мальчику шанс, которого у него никогда не было бы на свободе.

Начало карьеры Чжэн.

Чжу Ди, будучи Великим Князем Яньским, располагал внушительной военной силой и постоянно воевал с монголами на северных рубежах. Мао Саньбао тоже участвовал в военных компаниях. Его первым боевым крещением был выход против одного из монгольских вождей по имени Нагачу. Так будущий адмирал получил первый боевой опыт вовсе не на море, а в сухопутных стычках.

Настоящий звёздный час для молодого евнуха пробил несколько позже, когда в империи разгорелась гражданская война. Первый минский император Чжу Юаньчжан собирался передать престол старшему сыну Чжу Бяо, но тот умер раньше отца, и трон достался внуку — Чжу Юньвэню. Молодой правитель, опасаясь амбиций своих родственников, принялся методично их уничтожать. В ответ Чжу Ди поднял восстание, а Ма Саньбао был во главе многих сражений и помог принцу взойти на трон, а затем для верного евнуха наступило время заслуженных наград.

Чжэн Хе стал адмиралом.

В китайский новый 1404 год император пожаловал Ма Хэ новую фамилию — Чжэн, как напоминание о местечке Чжэнлуньба близ Бэйпина, где когда-то в начале восстания под ним убили коня. В том же году Чжэн Хэ уже руководил строительством флота для борьбы с японскими пиратами и, по некоторым данным, даже посетил Японию с дипломатической миссией. Вскоре за все заслуги ему присвоили титул «главного евнуха», что соответствовало четвёртому рангу чиновника. А затем император принял решение, определившее ход всей дальнейшей истории: он назначил Чжэн Хэ адмиралом.

Чжэн Хэ построил самый величественный флот.

С 1405 по 1433 год Чжэн Хэ возглавил семь грандиозных морских экспедиций, каждая из которых по своему размаху превосходила всё, что мир видел прежде. Получилась громадная флотилия, состоявшая из 250 судов с 27-ю тысячами человек, включая семьдесят императорских евнухов. Это были самые величественные деревянные парусники, которых ещё не видел мир.

Мореплаватели были скорее похожи на исследователей: они записывали все, что видели, и это позволило нарисовать карты с рифами, препятствиями, течениями и прочими условностями. Приплывая в новую страну, знакомились с ее обычаями и традициями, дотошно все конспектируя, что впоследствии помогало выстраивать не только отношения, но и знать вкусы и предпочтения народа, используя это в целях торговли. Они побывали от стран Средней Азии до Индии и Африки, посетив в общей сложности 56 стран.

Торговля и налаживание отношений с чужими странами.

Чжэн Хэ был одновременно и военачальником, и дипломатом, и торговцем. Он вел переговоры от лица императора, предлагая иноземцам посетить их страну. Чжэн Хэ рекламировал китайские шелка и специи, обменивая их на товары, которые не видели в Китае. Это благодаря ему в страну попали диковинные животные и продукты, но важнее всего, что расширялись торговые точки.

При этом, что особенно важно, экспедиции носили мирный характер. Чжэн Хэ не захватывал земли и не порабощал народы — он строил отношения.

Чжэн Хэ - евнух, добившийся славы.

Так случилось, что в истории не осталось ни одного портрета Чжэн Хэ, и его образ срисовали со слов родственников и знающих его людей. И он совсем не похож на привычный образ евнуха.

По европейским меркам Чжэн Хэ был примерно два метра с лишним, лоб выдавался вперёд, щёки не обвисали, нос был небольшим, а зубы поражали белизной и совершенством формы. Взгляд всегда был ясным, а голос звучал глубоко и сильно, словно удар колокола. Кожа была жёсткой, как апельсиновая корка, огрубевшая от ветра и солнца.

Он не вписывался в портрет капризных и неуравновешенных придворных евнухов. Чжэн Хэ демонстрировал твёрдость характера и способность к управлению, хорошо знал военное дело и был привычен к битве. Широкое расстояние между бровями и широкий лоб, как у тигра, указывало на удачную карьеру и на врождённые качества лидера.

Чжэн, пройдя длинный путь, никогда не забывал, что родился мусульманином, но уважал и другие религии. В буддизме его имя означало "Три драгоценности", и он не гнушался участвовать в даосских ритуалах. Вероятно, тот факт, что он сохранил верность исламу, повлияло на решение императора выбрать его представителем Китая для знакомства с другими странами.

Последнее плавание Чжэн.

В последнее, седьмое путешествие Чжэн Хэ отправился, когда ему было за шестьдесят лет. У него было уже не то здоровье, чтобы лично посещать новые народы, поэтому он передал командование своим помощникам. Он мог бы остаться навсегда одиноким человеком, потому что был евнухом, но усыновил племянника Чжэн Хаочжао, который для него стал сыном. Из последнего плавания Чжэну не суждено было вернуться домой. Его похоронили по морскому обычаю, а в Нанкин доставили туфли и прядь волос адмирала — их захоронили близ пещерного буддийского храма.

Чжэн Хэ стал национальным символом Китая.

Поначалу китайцы призабыли заслуги Чжэна, но прошло время, и они оценили его экспедиции, после чего он стал не просто адмиралом, а человеком, который захватил мир без колонизации. Так деревенский мальчик из далёкой Юньнани, прошедший через неволю и боль, стал одним из величайших мореплавателей, которых знала история.

Как Чжэн Хэ из пленника превратился в одного из самых влиятельных людей империи Мин?
В 1382 году, будучи одиннадцатилетним ребенком, он попал в плен к войскам Чжу Ди, был кастрирован и стал евнухом при дворе принца. В отличие от других правителей, Чжу Ди ценил евнухов и предоставил Ма Саньбао (имя, которое он получил позже) блестящее образование и возможность проявить себя в военных кампаниях, что позволило ему со временем возглавить строительство флота и стать адмиралом.

В чем заключалось величие экспедиций Чжэн Хэ?
С 1405 по 1433 год он возглавил семь грандиозных морских походов, используя флотилию из 250 судов с 27 тысячами человек на борту. Его экспедиции охватили 56 стран, включая побережье Индии и Африки. В отличие от европейских конкистадоров, Чжэн Хэ вел мирную торговлю, не захватывал земли и не порабощал народы, предпочитая дипломатию и культурный обмен.

Какими механическими и техническими достижениями отличались экспедиции?
Мореплаватели создавали детальные карты течений, рифов и препятствий, а сам Чжэн Хэ заложил основы для создания величественных парусных судов (драконьих кораблей). Дипломатические миссии активно использовали знание предпочтений иностранных народов, полученное в ходе тщательных записей и конспектирования обычаев новых земель.

Кем был Чжэн Хэ как человек?
Согласно описаниям современников, он обладал впечатляющей внешностью: высокий (более двух метров), с ясным взглядом и сильным голосом. Несмотря на статус евнуха, он проявил себя как выдающийся лидер и дипломат. Будучи мусульманином по рождению, адмирал демонстрировал веротерпимость, уважая буддийские и даосские ритуалы, что помогало ему находить общий язык с представителями самых разных культур.

Как закончилась жизнь великого мореплавателя?
Чжэн Хэ скончался во время своей седьмой экспедиции в возрасте старше шестидесяти лет. Согласно морскому обычаю, он был похоронен в море, а в Нанкин для символического погребения были доставлены лишь его личные вещи — прядь волос и туфли. Сегодня он почитается в Китае как национальный герой и символ эпохи великих географических открытий без колониальных завоеваний.

В Китае принято почитать драконов, которых в Европе, наоборот, опасаются. Почему сложилась такая традиция, читайте в следующей статье.