In Kroatiens Hauptstadt Zagreb können zahlende Fahrgäste nun autonom fahrende E-Autos buchen. Die Firma Verne teilte am Mittwoch mit, gemeinsam mit der US-Mitfahrplattform Uber und dem chinesischen Softwarelieferanten Pony.ai Europas ersten kommerziellen Robotaxidienst gestartet zu haben. »Das ist nur der Anfang«, ließ sich Verne-Chef Marko Pejković zitieren. Man sei mit elf weiteren Städten in der EU, Großbritannien und dem Nahen Osten im Gespräch über eine Betriebserlaubnis.

Den Angaben zufolge kostet eine Fahrt zum Einführungspreis 1,99 Euro, buchen und die Fahrzeugtüren entriegeln können registrierte Kunden per App. Auf der Firmenwebsite wurden am Mittwochmittag zehn Fahrzeuge auf einer Karte des Geschäftsgebiets angezeigt, das vom Zentrum Zagrebs zum Flughafen südöstlich der Stadt reicht. Bis zu zwei Passagiere dürfen auf der Rückbank einer Elektrolimousine Platz nehmen. Vorn sollen vorerst noch Sicherheitsfahrer mitfahren, die angeblich aber nicht ins Steuer eingreifen. Sobald dies genehmigt sei und die mit der Stadt vereinbarten Ziele für einen verlässlichen Dienst erfüllt würden, werde Verne auf völlig fahrerlosen Betrieb umstellen. Vor dem Betriebsstart habe man die Technik in Zagreb ausgiebig erprobt.

In mehreren Städten der USA und Chinas sind seit einigen Jahren bereits derartige Robotaxis unterwegs, auch ohne Fahrer. Dass zur Sicherheit während der Einführungsphase noch Personal an Bord mitfährt, ist in der Branche üblich. Teils greifen notfalls aber auch Servicekräfte aus der Ferne ein, falls die autonomen Systeme Fehler machen oder auf unerwartete Hindernisse stoßen, für die sie nicht programmiert sind. In Europa laufen bislang mehrere Probebetriebe mit Testpassagieren, etwa der Deutschen Bahn und des Rhein-Main-Verkehrsverbunds in Darmstadt oder der Volkswagen-Tochter Moia in Hamburg . US-Marktführer Waymo aus dem Google-Konzern Alphabet bereitet für dieses Jahr den kommerziellen Betrieb in London vor.

Der kroatische Dienst verwendet Autos des Modells Arcfox Alpha T5 Robotaxi vom chinesischen Hersteller BAIC, die mit mehreren Sensoren und der in China bereits verbreiteten Selbstfahr-Software von Pony.ai ausgerüstet wurden. Verne hat auch ein eigenes, von vornherein als Robotaxi konzipiertes Auto konstruiert. Davon existieren bislang jedoch nur 60 Prototypen. Das Unternehmen ist ein Ableger des Sportwagenbauers Rimac Automobili, dessen Gründer und Verne-Mitgründer Mate Rimac aktuell auch die Porsche-Beteiligung Bugatti Rimac führt.