Le corps d'une randonneuse de 18 ans, portée disparue depuis le 12 août, a été retrouvé ce jeudi 20 août. La jeune fille, nommée Lily Hooper, était partie en trek seule dans les zones escarpées du parc national de Nattai, à environ 90km de son domicile à Sydney. Ne la voyant pas rentrer à la maison le soir, ses proches ont alerté la police. Des centaines de personnes se sont mobilisées pour la retrouver, et c'est donc huit jours plus tard que son corps sans vie a été découvert, dans cette nature dense où elle avait été se balader.

Comme si les faits n'étaient pas assez dramatiques, les autorités locales ont d'abord annoncé que Lily Hooper avait été retrouvée en vie, avant de se rétracter. Mais les parents de la jeune femme avaient déjà eu le temps de voir l'information erronée, qui a circulé dans les médias.

The Guardian explique que c'est Chris Minn, le Premier ministre de l'État de Nouvelle-Galles du Sud, qui a d'abord fait part de "fantastiques nouvelles", ce jeudi 20 août en milieu de journée. Alors qu'il s'adressait à une assemblée du Parlement, il a effectivement affirmé que Lily Hooper avait été retrouvée "dans la forêt avec une demi-bouteille d'eau". Directement, cette nouvelle a été relayée dans les médias, étant donné que les recherches duraient depuis huit jours. Cependant, quelques minutes plus tard à peine, le Premier ministre est revenu sur ses paroles : "J'ai de terribles nouvelles. Je m'excuse… Le corps de Lily Hooper a été retrouvé sans vie".

Mais comment une telle "erreur" a-t-elle pu arriver ? The Guardian rapporte les explications du commissaire adjoint de la police locale, Joseph Cassar, qui s'est adressé aux médias. Joseph Cassar a expliqué que les recherches pour retrouver Lily Hooper avaient été rendues compliquées par le milieu naturel quelque peu hostile où elles avaient lieu : "Le terrain y est très accidenté et difficile, et les communications radio, tout comme celles par téléphone portable, comme nous le constatons tous lorsque l'on se trouve dans des zones sans réseau ou difficiles d'accès, sont parfois un peu perturbées".

Il a raconté qu'il avait été demandé à toutes les équipes de secours de signaler directement, par radio ou téléphone, la moindre découverte significative. Des secouristes ont donc signalé à un moment qu'ils pensaient avoir retrouvé Lily Hooper vivante, aux alentours de 11h30. Au vu de la bonne nouvelle, les parents de la jeune randonneuse, qui se trouvaient dans le coin pour les recherches, ont été directement prévenus. Mais dans les dix minutes qui ont suivi la merveilleuse annonce, un nouveau rapport plus détaillé a été transmis par les secouristes ayant trouvé Lily. Et celui-là faisait état d'un corps sans vie.

Il semblerait qu'ils ont évoqué "une demi-bouteille d'eau", ce qui est apparemment un code utilisé entre secouristes pour signaler l'état incertain d'une personne ou d'un corps. A contrario, "une bouteille pleine" fait référence à une personne en vie. La confusion viendrait de l'utilisation de ces termes bien précis, qui ont été mal reçus via la radio, ou mal interprété.

"L'euphorie s'est rapidement transformée en accablement", a confié un autre commissaire de police au Guardian, regrettant l'impact dramatique sur la famille de la jeune disparue. "Je présente ouvertement mes excuses pour le traumatisme supplémentaire que cela a pu causer à la famille de Lily, mais aussi pour l'embarras et la confusion que cela a engendrés", a-t-il regretté.