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Solo trece personas en el mundo han llegado a los 117 años de edad desde que se registra la longevidad de humanos, entre ellas la supercentenaria catalana Maria Branyas. A su muerte en 2024 le sucedió la británica Ethel Caterham (Shipton Bellinger, Hampshire, Reino Unido) que los cumplió ayer viernes rodeada de su familia y el resto de ancianos de su residencia, situada en el condado de Surrey, a las afueras de Londres.

La propia anciana británica atribuye su longevidad a su espíritu independiente. “He disfrutado de todo en la vida, pero con moderación. Nunca discuto con nadie, escucho lo que dicen y luego hago lo que quiero”.

Ethel May Collins –su nombre de soltera– nació el 21 de agosto de 1909, la sexta hija de un matrimonio afincado en el sur de Inglaterra. Su hermana Gladys vivió 104 años.

Súbdita del rey Eduardo VII el tatarabuelo de Carlos III, el actual monarca nació en un mundo muy distinto del actual. El imperio austrohúngaro, el ruso, el otomano y el alemán se enfilaban hacia la I Guerra Mundial que estallaría cinco años después.

Entonces, la gente se desplazaba en carruaje tirado por caballos, los telegramas eran el medio de correo más rápido y la radio no era un medio de masas. Las noticias se conocían días después de producirse. Como el hundimiento del Titanic en el océano Atlántico suceso que ocurrió cuando ella tenía tres años de edad.

Cuando Ethel cumplió 18 años viajó en barco a la India para trabajar como niñera en una casa de aristócratas británicos. Recuerda ese periodo con alegría, celebrando tanto la Navidad como las tradiciones hindúes. Vivió una juventud en la que la clase social alta se rodeaba de sirvientes mientras Gandhi lideraba una marcha pacífica contra el monopolio británico, destacando el poder del derecho a la protesta.

Se casó con el oficial del Ejército Norman Caterham, con quien tuvo dos hijas, ya fallecidas. La última en 2020, año de la pandemia de Covid, virus que contrajo superando la infección.

Después de la muerte de su marido en 1976, aprendió a conducir. Tenía 67 años y siguió llevando su propio automóvil hasta que sopló las 97 velas de su tarta.

El viernes recibió en su residencia una postal que rezaba: “Parabéns Ethel”. Estaba firmada por el hombre más longevo del mundo, el brasileño João Marinho Neto, de 113 años de edad.

Periodista. Ha trabajado en las secciones de Política, Economía, Opinión y Cultura de La Vanguardia. Desde hace unos años cubre informaciones de Educación y Universidades en Sociedad