Am 13. August, gegen 22 Uhr, brachten die Eltern ihre Tochter in die Notaufnahme eine Krankenhauses in Palermo auf Sizilien: Fieber, Erbrechen, Nahrungsverweigerung. Gegen Mitternacht wurde sie entlassen. Diagnose: fieberhafte eitrige Mandelentzündung. Die Eltern sollten bei Verschlechterung sofort wiederkommen. 

Zwei Tage später kamen sie zurück. Das Fieber ging trotz Medikamenten nicht zurück, das Kind war teilnahmslos. In den Unterlagen wurde vermerkt, dass es auf Entscheidung von Vater und Mutter keine Impfungen erhalten hatte.   

Am Tag darauf musste das Mädchen wegen Atemversagens intubiert und auf die Kinderintensivstation einer anderen Klinik verlegt werden. Die Ärzte schlossen sie an eine Herz-Lungen-Maschine an und wuschen ihr Blut.

„Zwei Tage lang haben wir versucht, das Kind zu retten, das, wie die Eltern sagten, nicht geimpft war“, sagte der ärztliche Direktor des Krankenhauses Civico, Domenico Cipolla. „Wir haben alles getan, von dem Moment an, in dem wir sie übernommen haben. Leider ist es nicht so ausgegangen, wie wir gehofft hatten.“

Die endgültige Bestätigung der Todesursache durch das italienische Gesundheitsinstitut ISS steht noch aus. Amtlich gilt bislang der Verdacht auf Diphtherie.

Fast zeitgleich kam ein gleichaltriger Cousin mit ähnlichen Symptomen in dieselbe Klinik. Sein Zustand ist nicht kritisch – er hatte die Grundimmunisierung des ersten Lebensjahres bekommen.

Die Staatsanwaltschaft Palermo hat die Leiche von Anna Rosa beschlagnahmt und eine Obduktion angeordnet. Geklärt werden soll, warum das Kind trotz gesetzlicher Impfpflicht nicht geimpft war – und ob die Klinik beim ersten Besuch richtig gehandelt hat. Antonio Cascio, Infektiologe am Universitätsklinikum Palermo, verteidigt die Kollegen: Diphtherie zeige sich wie eine Mandelentzündung, eine Abgrenzung sei kaum möglich.

Den Ärzten sagten die Eltern laut Ansa, sie hätten ihre Kinder nicht impfen lassen, weil eine Verwandte autistisch sei und sie eine Impfung dafür verantwortlich machten. Ein solcher Zusammenhang ist nicht belegt. Die drei Geschwister von Anna Rosa wurden inzwischen nachgeimpft.

Im Januar 2025 starb in einer Berliner Klinik ein zehnjähriger Junge aus dem Havelland an Diphtherie. Auch er war ungeimpft. Bei der Kontaktnachverfolgung fand das Gesundheitsamt eine weitere infizierte Person aus seinem Umfeld – die wegen ihres Impfschutzes nur leicht erkrankte. 

Eine Impfpflicht gegen Diphtherie gibt es in Deutschland – anders als in Italien – nicht: Vorgeschrieben ist hierzulande allein der Masernschutz, die Diphtherie-Impfung wird von der Ständigen Impfkommission aber empfohlen.