Оказывается, грибы живут не только в лесу и в почве под ногами — они прячутся и в глубинах океана. Причём, судя по новому исследованию, там они играют куда более важную роль, чем считалось раньше. Об открытии рассказывается в журнале PLOS Biology.

Группа учёных из Мюнхенского университета Людвига-Максимилиана вместе с коллегами изучила арктический фьорд Конгсфьорден в Норвегии. Они брали пробы воды, донных отложений, а также ледниковой и тундровой почвы вокруг него, чтобы понять, как в этих местах работает круговорот углерода — процесс, от которого напрямую зависит климат планеты.

Раньше считалось, что за поглощение органических веществ в воде и почве отвечают в основном бактерии, а грибы — это что-то второстепенное. Но новое исследование показало обратное: именно грибы оказались очень эффективны в "поедании" растворённых аминокислот — веществ, которые образуются при разложении органики. Поглощая их, грибы связывают в своих клетках углерод и азот, не давая им превратиться в углекислый газ и уйти в атмосферу.

«Наше исследование показывает, что грибы в Северном Ледовитом океане могут вносить значительный вклад в накопление углерода в донных отложениях благодаря своему очень эффективному обмену веществ», — объясняет геомикробиолог Уильям Орси из Мюнхенского университета.

Это важно, потому что арктические фьорды — это настоящие "кладовые" углерода: в них хранится больше 10% всего углерода, который вообще есть на дне морей и океанов.

Учёные обнаружили более 80 видов грибов, которые участвуют в этом процессе. При этом на морском дне их оказалось заметно больше и разнообразнее, чем в соседней почве на суше: под водой нашли свыше 80 видов, а на земле — всего семь. Особенно активной оказалась группа так называемых водных гифомицетов из рода Alatospora — они продолжали эффективно перерабатывать органику даже там, где почти нет кислорода. А в донных отложениях фьорда кислород пропадает уже в нескольких миллиметрах под поверхностью дна.

Учёные заметили и ещё одну закономерность: там, где грибы были более активны, чем бактерии, в атмосферу выделялось значительно меньше углекислого газа. Это говорит о том, что грибы могут работать как естественный "тормоз" для выбросов CO2.

Микробиолог Марлис Райх из Бременского университета, которая не участвовала в исследовании, но написала комментарий к нему, отмечает, что эта работа переворачивает привычные представления.

«Грибы в микробных сообществах — не просто конкуренты бактерий, а порой превосходят их в усвоении органического вещества. Это доказывает, что круговорот углерода в морских экосистемах гораздо сложнее, чем считалось раньше, и его нужно изучать комплексно», — считает Райх.

Авторы работы подчёркивают: пока изучена лишь малая часть этих экосистем, а Арктика тем временем стремительно меняется из-за потепления.

«Арктика меняется на наших глазах беспрецедентными темпами, а усилий по изучению того, как работают её экосистемы, пока недостаточно. Будущие исследования больше не должны игнорировать грибы как ключевых участников углеродного цикла», — говорит один из авторов исследования Хуан Карлос Трехос-Эспелета.

Получается, что даже на дне холодного арктического фьорда крошечные грибы незаметно делают важную работу — превращают органику в собственную биомассу и не дают углероду вырваться в атмосферу в виде парникового газа.