Ученые впервые засняли самцов коал, которые вместо привычных драк ухаживают друг за другом и играют. Неожиданное поведение обнаружили в заповеднике на юге Австралии, где из-за перенаселения животные вынуждены жить бок о бок. Но у истории есть и мрачная сторона: в тех же условиях самец едва не убил чужого детеныша.

Коалы (Phascolarctos cinereus) славятся любовью к одиночеству. Взрослые самцы редко терпят друг друга — обычно они дерутся за территорию или самок, оставляя противникам глубокие шрамы. Однако в 1980-х годах в австралийском заповеднике Кейп-Отуэй (штат Виктория) выпустили несколько особей. Со временем популяция выросла, но из-за вырубки эвкалиптовых лесов коалы не смогли расселиться. К 2015 году на одном гектаре жили десятки животных — в 10 раз больше нормы.

Биолог Дарси Вотчорн (Darcy Watchorn) из Университета Дикина наблюдал за колонией коал в 2015 году. Вместо агрессии самцы вылизывали друг другу шерсть, обнимались, играли и даже обнюхивали гениталии, что обычно делают только при встрече с самкой.

«Они вели себя до смешного мило, как котята», — пояснила Вотчорн.

Ученый считает, что теснота заставила коал изменить привычки. Когда вокруг десятки соседей, драться с каждым бессмысленно — проще найти общий язык. Раньше такое поведение у диких коал не фиксировали.

Статья по теме: К 2030 году 30% поверхности Земли получит статус “охраняемой территории”

Но в тех же условиях проявилась и жестокость. Один самец попытался спариться с самкой, чей детеныш только начал выходить из сумки. Когда мать убежала на верхушку дерева, малыш забрался на спину самца. Тот сначала терпел, но вскоре схватил детеныша зубами, укусил и сбросил с семиметровой высоты.

Вотчорн нарушил правило ученого «не вмешиваться»: он подобрал детеныша, нашел мать и вернул ей малыша. Через несколько месяцев юная коала окрепла и набрала вес. Без помощи шансов у нее почти не было — в заповеднике много лис, а холодные ночи опасны для брошенных детенышей.

Кадры 2015 года опубликовали только сейчас — Вотчорн долго анализировал данные. История показывает: даже одиночные животные могут менять повадки под давлением среды. Но такие изменения не всегда идут на пользу. Ученый подчеркнул, что сохранять естественную среду обитания коал критически важно — иначе «мирное сосуществование» может смениться новыми конфликтами.

Результаты исследования представлены в журнале Australian Mammalogy.