Сегодня, 22 августа, в 00:25 по местному времени (10:25 мск) с базы Космических сил Ванденберг в Калифорнии стартовала ракета SpaceX Falcon 9 с 27 спутниками Starlink на борту. Это был 99-й запуск Falcon 9 в этом году и 100-я миссия ракеты семейства Falcon в целом — ещё один полёт в апреле выполнила Falcon Heavy, которая вывела на орбиту спутник Viasat-3 F3.

Сто запусков ракет с начала года — впечатляющий результат, но SpaceX придётся ещё потрудиться, чтобы побить собственный рекорд: за минувший год компания произвела 165 запусков Falcon 9. В ходе последней миссии первая ступень Falcon 9 вернулась на Землю в штатном режиме — примерно через 8,5 минут она совершила посадку на плавучую платформу SpaceX «Of Course I Still Love You» в Тихом океане. Для данного экземпляра с серийным номером B1100 это был уже девятый полёт.

Тем временем 27 спутников Starlink продолжали путь на низкую околоземную орбиту на борту верхней ступени Falcon 9 и были развёрнуты также в штатном режиме спустя без малого 62 минуты после запуска. Сегодняшний старт ещё сильнее увеличил и без того крупнейшую в миру спутниковую группировку: в Starlink входят уже более 11 000 аппаратов.

Спутники Starlink чаще всего выступают грузом для ракет SpaceX: в 2026 году этим миссиям были посвящены 76 из 99 полётов Falcon 9. В ближайшие годы число спутников Starlink может вырасти ещё сильнее. Компания заявила о намерении вывести на орбиту 100 000 аппаратов нового поколения Starlink V3 и развернуть группировку из миллиона аппаратов космических центров обработки данных. Они будут запускаться при помощи гигантской ракеты Starship, разработка и испытания которой ещё не завершены.