САНКТ-ПЕТЕРБУРГ, 18 августа. /ТАСС/. Ученые Санкт-Петербургского государственного университета (СПбГУ) приняли участие в масштабном исследовании вулканического пепла в Лаэтоли на севере Танзании с сохранившимися следами ступней австралопитека. Специалисты пришли к выводу, что поверхность затвердевшего пепла постепенно разрушается, поэтому необходимо строительство музейного комплекса, сообщили ТАСС в пресс-службе вуза.

"Ученые Санкт-Петербургского университета в составе международного коллектива геологов, антропологов и биологов изучили особенности строения, минерального состава и характера поверхности туфа - затвердевшего вулканического пепла - с отпечатками ступней ног Australopithecus afarensis (афарского австралопитека) из области Лаэтоли. <...> Изучение физико-механических свойств туфа, а также характера дефектов на его поверхности позволили предложить возможные подходы к консервации туфа для сохранности отпечатков", - говорится в сообщении.

Исследование проводилось на территории объекта всемирного наследия ЮНЕСКО. Лаэтоли - известный палеоантропологический памятник в северной Танзании, где в 1935 году антрополог Луис Лики нашел нижний клык первого в Восточной Африке австралопитека афарского. Позднее здесь были обнаружены отпечатки ног австралопитеков, живших около 3,6 млн лет назад.

По данным пресс-службы, в 2015 году профессора кафедры минералогии СПбГУ Анатолия Зайцева пригласили для работы на этом антропологическим памятнике. Лабораторные исследования вулканических отложений проводились в России, Великобритании, Германии, Канаде и США. Работа выполнялась в рамках масштабного проекта правительства Танзании и администрации охраняемой области Нгоронгоро по созданию музейного комплекса Лаэтоли.

"Полученные данные позволяют сделать чисто научные выводы. Например, присутствие в породе таких минералов как мелилит, диопсид, нефелин, титанистый гранат, перовскит, магнетит и других говорит об определенном составе вулканического источника, из которого происходило отложение пепла. Мы полагаем, что источниками пепла мог быть один из двух потухших вулканов, которые располагаются в этой области, - Садиман или Мосоник. Однако нельзя исключить, что оба вулкана внесли свой вклад в образование вулканических отложений Лаетоли", - рассказал Зайцев, слова которого приводятся в сообщении.

В результате исследований ученые пришли к выводу, что со временем произошло растворение кальцита, который является одним из двух главных минералов туфа. Вследствие статического давления, вызванного консервационным курганом, происходит механическое разрушение поверхности туфа. Следовательно, меняется морфология отпечатков, что приводит к потере научной ценности. Строительство музейного комплекса, по мнению международного коллектива ученых, является наилучшим вариантом для сохранения отпечатков австралопитека афарского для следующих поколений. Специалисты выработали рекомендации по консервации и климатическим условиям внутри музейного комплекса.