Вспоминая биографию одного из основателей Apple Стива Джобса (Steve Jobs), немногие источники делают акцент на периоде, который он провёл за пределами компании. В 1985 году Джобс был вынужден уйти из Apple, чтобы сосредоточиться на новом детище по имени NeXT. Именно сотрудничество этой компании с американскими властями позволило Джобсу остаться на плаву и в 1996 году вернуться в Apple ради будущего триумфа.

Издание The Wall Street Journal опубликовало выдержку из свежей книги Шэрон Вайнбергер (Sharon Weinberger), которая выйдет в сентябре текущего года. Издание повествует о том периоде, который в судьбе Стива Джобса был связан с деятельностью компании NeXT, выпускавшей рабочие станции. Первоначально считалось, что они будут применяться в академической среде для научных изысканий, но источники поясняет, что уже в 1986 году потенциалом этого оборудования заинтересовались представители американского разведывательного сообщества, включая ЦРУ. Двое представителей ведомства, Джо Ромеро (Joe Romero) и Джефф Харрис (Jeff Harris), тогда попытались наладить контакт с главой NeXT Стивом Джобсом. Задача была осложнена тем, что сам Джобс рос в достаточно свободолюбивой атмосфере и был противником государственной системы, как и многие молодые люди в США в то время.

Тем не менее, с коммерческой точки зрения дела у NeXT шли не очень успешно, если не сказать хуже, а Джобс со своими замашками перфекциониста только усугублял положение компании. Представители ЦРУ при этом запросили у NeXT партию из не менее чем 20 000 рабочих станций, которые они планировали использовать в целях, обсуждать которые с поставщиком не следовало. Интересы Джобса пересекались с активностью оборонного комплекса США ещё и по той причине, что в 1986 году он купил подразделение Lucasfilms, которое разработало графические станции для студии Pixar. Калифорнийская компания ESL, которая участвовала в оборонных контрактах, сотрудничала с Pixar в этой сфере, создавая оборудование, позволявшее анализировать аэрофотоснимки, полученные с помощью разведывательных спутников.

Вынуждено согласившись на сотрудничество с ЦРУ, Джобс довольно быстро подружился с президентом ESL Робертом Колером (Robert Kohler), который ранее занимал руководящий пост в ЦРУ. Ведомство в дальнейшем начало закупать рабочие станции NeXT для их последующей модификации силами подконтрольной компании. Они оснащались специально разработанными центральными процессорами Motorola и графической платой Intel. Данные компоненты позволяли использовать модифицированные компьютеры для обработки спутниковых снимков. Со складов подрядчиков адаптированные рабочие станции уже грузились на военно-транспортные самолёты и распределялись по точкам размещения агентов ЦРУ во всём мире. Создав закрытую сеть таких компьютеров, ведомство получило возможность буквально в масштабе реального времени обрабатывать и передавать внутри сети спутниковые снимки высокого разрешения. Это значительно сократило задержки в процессе принятия решений и повысило эффективность американской разведки. Особенностью того контракта с NeXT, по словам очевидцев была высокая степень секретности. По сути, участники на каждом этапе поставок плохо себе представляли, куда будут отправляться рабочие станции и для каких целей использоваться.

Государственный заказ позволил компании NeXT выжить, а её основателю Стиву Джобсу в конечном итоге вернуться в Apple к 1996 году. Советского Союза к тому времени уже давно не существовало, американские оборонные расходы заметно сократились, и связь Кремниевой долины с государственным аппаратом на какое-то время ослабла, чтобы начать укрепляться с новой силой в эпоху систем искусственного интеллекта. После возвращения в Apple Джобс сперва способствовал выводу на рынок проигрывателя iPod, а затем и смартфона iPhone, не говоря уже об успехах компании в развитии отрасли персональных компьютеров. Их операционная система, кстати, позаимствовала многое у тех самых рабочих станций NeXT, которые поставлялись для нужд ЦРУ в восьмидесятые годы прошлого века.