Los drones, que han dejado obsoletas las columnas de blindados en el frente de Ucrania, sustituyen a avionetas y helicópteros en cada vez más tareas y están revolucionando ámbitos desde la agricultura a la vigilancia, aún tienen una frontera que conquistar: las ciudades. "Podrían usarse para cualquier aplicación civil, o de seguridad ciudadana", explica Jorge Seoane, director de estrategia de la división de drones del centro tecnológico coruñés ITG, "desde la Policía Local para vigilar o supervisar el tráfico, a empresas de logística, a mantenimiento de fachadas, a uso agrícola en zonas ajardinadas o hacer vuelos con tratamiento para el picudo rojo en las palmeras".

Hay un desafío, el de conseguir que estos vuelos estén organizados y sean seguros. Pero el ITG, con sede en los Cantones, un laboratorio en la Ciudad de las TIC y una base en el puerto exterior, ha elaborado desde A Coruña una solución, ya comercializable: un sistema de control que permite coordinar los vuelos de miles de aparatos simultáneamente, corregir rutas y reaccionar ante emergencias. De hecho, una empresa catalana acaba de recibir la primera autorización en España para transportar sangre y medicinas en zonas pobladas.

Empleados del centro tecnológico ITG en su Centro de Experimentación Avanzada ubicado en la Ciudad de las TIC de A Coruña. / Roberto Berdini

"Hemos trabajado de mano de las agencias de reguladores de la UE y España", explica Seoane, para desarrollar herramientas digitales que funcionan "como una torre de control". El campo de pruebas ha sido el puerto de A Coruña, en un "entorno crítico", con la ciudad y Alvedro cerca, para controlar "todos los problemas que podrías tener".

En la futura ciudad de los drones habrá muchos agentes operándolos, desde empresas a administraciones, con vuelos automáticos o manuales, y el sistema está pensado para evaluar los vuelos que proponen. "El sistema autoriza la operación, y luego monitoriza que se están haciendo de forma correcta", señala Seoane. También se comunicaría automáticamente con todos los drones si hay una emergencia, como, por ejemplo, que el helicóptero de Salvamento Marítimo tenga que transitar por el espacio aéreo de la ciudad. Al tener prioridad, el sistema indicaría a los drones un cambio de ruta, o cancelaría su vuelo. "Podría gestionar miles de operaciones", explica el investigador del ITG, "e integrarse aviones tradicionales".

Uno de los drones voladores del ITG. / Roberto Berdini

Este sistema todavía no ha sido puesto en práctica en ninguna ciudad, pero el ITG, que trabaja con sistemas de inteligencia artificial y ha realizado experimentos en el puerto de A Coruña, sí está comercializando otra de sus líneas de trabajo a través de su spin-off, Drone Solutions. La idea es dejar un drone en un hangar robotizado, para que le sirva de base para operar sin necesidad de que haya seres humanos presentes. "El dron puede despegar y aterrizar en el hangar de forma totalmente autónoma, carga la batería, descarga datos, y después está disponible para hacer otra misión", indica Seoane. Abanca ha adquirido tres de los aparatos desarrollados por ITG, que la Xunta empleará para control de incendios forestales.

Pero no es el único empleo posible. "Este sistema vale para cualquier operación que se haga de forma repetitiva, en un puerto, en una industria... El dron puede salir de forma periódica y realizar una misión", y se puede controlar desde una central ubicada en otro punto.

Policía Local e investigadores de atlanTTIC posan con ingenieros de ITG tras la instalación de un hangar robotizado en Vigo. / La Opinión

El ITG empezó a investigar el uso de drones hace 15 años, para agricultura de precisión, y ahora lidera proyectos españoles y europeos: trabajan con empresas, centros tecnológicos, entidades públicas o instituciones académicas, como la Universidade da Coruña. Cuentan con instalaciones en el campus de Vigo y un campo de vuelo de drones, Áncora, en el municipio lucense de Cervo.

Pero Seoane insiste, "con orgullo", en que la entidad se ha convertido en "uno de los centros de referencia en España y Europa" en drones aéreos desde A Coruña, y que "la gente viene a vivir" en la ciudad para trabajar con ellos. Él mismo es coruñés y lidera un grupo con investigadores no solo de otras zonas de Galicia y España, sino de otros países europeos. "Aquí parece que hacemos menos de lo que hacemos, pero desde Galicia se hace tecnología muy buena", remacha.