Эрнст Юнгер родился в 1895 году в семье профессора философии Эрнста Георга Юнгера, в 18 лет поступил в Гейдельбергский университет, в 19 — бежал из дома и вошел в состав Французского Иностранного легиона, чтобы принять участие в экспедиции на Килиманджаро. В 21 лет он уже командовал ротой на западном фронте Первой мировой войны, в 1916 году участвовал в сражениях при Сомме, получил Железный Крест, в качестве лейтенанта полевой разведки стал одним из родоначальников «германской ударной тактики», получил высший орден кайзеровской Германи — Pour le Merit. За время войны был ранен 14 раз, но всегда возвращался на фронт.

В 1920–30-ые годы путешествовал, изучал восточную мистику и демонологию, влияние галлюциногенных препаратов на сознание, строение жуков и орхидей, писал научные работы и философские эссе, дружил с Пабло Пикассо, Мартином Хайдеггером, Андре Жидом, Жаном Кокто, Генри Миллером, Мирчей Элиаде.

Эрнст Юнгер считается одним из основателей идеи «консервативной революции» — аристократического движения в философской мысли ХХ века, несправедливо связываемого с национал-социалистическими инсинуациями, — он отвергал их еще в начале 1920-х годов. В Третьем Рейхе философ казался враждебным, слишком возвышенным и метафоричным, он терпел опалу в стране, где культивировалось обожествление инстинктов и звериной вседозволенности.

В 1940-ые годы Юнгер снова был мобилизован, теперь уже в чине капитана и, исполняя долг солдата, снова участвовал в сражениях. К тому времени, его романы читали уже по обе стороны войны, их переводили на французский жители оккупированного Парижа, он был лично знаком с членами подпольного сопротивления. В 1944 году Юнгер лишь чудом не попал в застенки Гестапо в связи с провалом антигитлеровского заговора высокопоставленных офицеров Вермахта, известного как «заговор 20 июля» или «операция "Валькирия"».

После войны в процессе денацификации на его произведения как на «правые» был наложен запрет, впрочем, быстро снятый в 1949 году. Вплоть до самой своей смерти Юнгер продолжал писать научные, философские и художественные труды. Скончался он в 1998 году в возрасте 103 лет.