Центральное разведывательное управление (ЦРУ) — одна из самых известных секретных спецслужб мира. С момента своего основания в 1947 году организация стала главной во внешней разведке Соединенных Штатов Америки. Она работает за пределами страны и обеспечивает американское руководство информацией, необходимой для принятия решений в сфере национальной безопасности. 

Аббревиатура CIA или, в переводе на русский, ЦРУ, расшифровывается как Central Intelligence Agency — «Центральное разведывательное управление». Это независимое ведомство федерального правительства США, которое не входит в структуру Министерства обороны и не подчиняется правоохранительным органам. 

ЦРУ было создано 18 сентября 1947 года, когда 33-й президент США Гарри Трумэн подписал Закон о национальной безопасности. Тогда ведомство пришло на смену Управлению стратегических служб (УСС), которое выполняло разведывательные задачи в годы Второй мировой войны, но после ее окончания было расформировано. От других служб ЦРУ отличает исключительно внешняя направленность. В отличие от ФБР, которое занимается внутренней безопасностью и контрразведкой на территории США, ЦРУ работает за рубежом и не имеет полномочий для проведения операций внутри страны. 

Несмотря на свою закрытость, ЦРУ находится под контролем нескольких инстанций. Формально оно подчиняется Директору национальной разведки, а его глава назначается президентом с согласия Сената. Деятельность управления курируют также специальные комитеты Конгресса, а внутри самого ведомства существуют Управление генерального инспектора и Управление по вопросам приватности и гражданских свобод.

Сегодня ЦРУ состоит из пяти основных управлений или директоратов, каждый из которых отвечает за свое направление деятельности. Аналитическое подразделение, «Директорат анализа» (Directorate of Intelligence) обрабатывает всю поступающую информацию и готовит разведывательные сводки для президента и высших должностных лиц США. Аналитики ЦРУ изучают политические, экономические и военные ситуации в различных странах мира. Около 30% сотрудников этого подразделения имеют ученые степени.

Подразделение «Директорат операций» (Directorate of Operations) занимается сбором разведки — информации, получаемой от агентов и источников на местах. Здесь работают оперативные сотрудники, которые вербуют иностранных агентов, ведут агентурные сети и при необходимости проводят секретные операции. Это подразделение за время своего существования неоднократно меняло название: от Управления специальных операций до Национальной секретной службы, пока в 2015 году не вернулось к нынешнему названию.

Техническое подразделение «Директорат науки и технологий» (Directorate of Science andTechnology) разрабатывает и применяет передовые технологии для сбора разведданных: от спутников-шпионов до специальной аппаратуры скрытого наблюдения и прослушивания. Именно это управление отвечало за создание в 1955 году знаменитого самолета-разведчика U-2.

Уже 1 октября 2015 года было создано новое современное подразделение ЦРУ —«Директорат цифровых инноваций» (Directorate of Digital Innovation). Сегодня оно специализируется на киберразведке и работе с большими объемами данных. В свою очередь, «Директорат поддержки» (Directorate of Support) обеспечивает работу всех остальных подразделений: занимается кадрами, финансами, безопасностью и логистикой.

Помимо директоратов, ЦРУ использует и так называемые миссионные центры, которые объединяют сотрудников из разных управлений для работы по конкретным географическим направлениям. Среди них — центры по Китаю, Африке, Ближнему Востоку, специализированные центры по борьбе с терроризмом, нераспространению оружия и кибербезопасности.

Работа ЦРУ строится вокруг разведки: ведомство собирает разведданные, анализирует их и доводит до лица, принимающего окончательные решения.  Информация добывается ведомством через агентурную сеть: как поясняют в самом ведомстве, даже самые современные спутники не могут раскрыть намерения и планы противника, а вот вербовщики, аналитики-целевики, лингвисты и специалисты по управлению операциями могут оперативно собрать всю нужную информацию.

Добытая информация передается аналитикам, которые оценивают ее достоверность, сопоставляют с другими источниками. На основе этих материалов готовится Ежедневный брифинг президента, главный документ, который каждое утро поступает главе государства и его ближайшим советникам.

Помимо сбора информации, ЦРУ уполномочено проводить секретные задания по указанию президента, направленные на достижение политических целей за рубежом, о которых официально объявлять нельзя. За свою историю ЦРУ участвовало в десятках таких операций по всему миру. В годы «холодной войны» основным противником для американской разведки был Советский Союз. Среди самых громких эпизодов того времени был сбитый над Свердловском самолет U-2 в 1960 году и обмен пилота Гэри Пауэрса на советского разведчика Рудольфа Абеля.

Известность получили и тайные операции ЦРУ в Латинской Америке: попытка свержения Фиделя Кастро и закончившаяся неудачей высадка в заливе Свиней в 1961 году, свержение Сальвадора Альенде в Чили в 1973 году. Но после распада СССР приоритеты управления сместились: основное внимание ЦРУ стало уделять борьбе с терроризмом, нераспространению ядерного оружия и негосударственным угрозам.