Учёные из Юго-Западного исследовательского института (SwRI) сделали неожиданное открытие: наша Луна могла образоваться практически мгновенно — всего за пять часов после мощнейшего столкновения Земли с другой планетой размером с Марс. Это переворачивает прежние представления о формировании земного спутника.

Долгое время учёные считали, что Луна возникла из обломков, образовавшихся после удара древней планеты Тейя о молодую Землю. Эти обломки постепенно собирались вместе, формируя наш спутник. Однако новые компьютерные модели показали, что всё могло происходить совсем иначе.

Главное отличие нового исследования в том, что учёные впервые учли прочность горных пород сталкивающихся планет. Оказалось, что это имеет огромное значение. Температура планет перед столкновением определяла, что произойдёт дальше: если Земля и Тейя были достаточно холодными, то Луна формировалась целиком и практически сразу. Если же они были горячими — образовывался диск из обломков, из которого Луна собиралась постепенно.

«Мы обнаружили, что геология протопланеты размером с Марс имеет значение, — объясняет ведущий автор исследования доктор Адин Дентон. — Когда вы моделируете столкновение Земли и Луны с учётом реальных геологических свойств, результат меняется кардинально».

Поскольку планеты со временем остывают, это открытие помогает определить, когда именно произошло столкновение. Более холодные планеты означают, что удар случился позже, когда они успели остыть. Горячие — что столкновение произошло раньше.

Результаты исследования опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters и могут помочь учёным лучше понять не только время формирования Луны, но и её состав, включая содержание летучих веществ.