Бен Барнс родился в 1981 году в Лондоне. Он был первым ребенком в семье медицинских работников. Мать Триша практиковала терапию брачных и семейных отношений, а отец Томас был профессором в области психиатрии. Кроме того, у Бена есть младший брат по имени Джек.

Будущий артист сменил несколько школ для мальчиков, а после с отличием окончил бакалавриат Кингстонского университета. В качестве основной специализации Бен выбрал английскую литературу и драму. Вместе с тем он оттачивал актерское мастерство на сцене Национального молодежного музыкального театра.

Покорять театральные подмостки Бен Барнс начал в 15 лет. Его дебют состоялся в мюзикле «Багси Мэлоун». После он с успехом сыграл в популярных постановках «Пение птиц» и «Любители истории». Последний спектакль принес молодому актеру главную награду в мире Бродвея — премию «Тони». Правда, с театром артисту пришлось завязать ради достижения новых высот в киноиндустрии.

Первое появление на широких экранах состоялось в 2007 году. В фэнтези «Звездная пыль» он сыграл отца центрального персонажа в юности, а следом получил главную роль в драме «Больше Бена» (2008). Популярность и признание публики пришли к Барнсу после выхода картины «Хроники Нарнии: Принц Каспиан» (2008) — экранизации второй книги цикла. Ради этой роли Барнсу пришлось соврать продюсерам об умении держаться в седле, но после утверждения в каст он поспешно заполнил пробелы в фехтовании и верховой езде.

Еще одной знаковой работой Бена Барнса стала киноадаптация романа Оскара Уайльда «Дориан Грей» (2009). Актер сыграл невероятно красивого дэнди, вступившего в сделку с дьяволом ради вечной юности и жизни, полной удовольствий. Кроме того, в фильмографии британской кинозвезды есть работа Сергея Бодрова-старшего — «Седьмой сын» (2014). В приключенческом фэнтези Барнс исполнил роль ученика Ведьмака — надежды человечества на спасение от темной магии.

Отметился Бен Барнс и в сериалах. В «Мире Дикого Запада» (2016–2022) он сыграл сына основателя корпорации «Делос» — гедониста Логана Делоса. В супергеройском сериале «Каратель» (2017–2019) — антагониста вселенной Marvel по имени Билли «Красавчик» Руссо. А в фэнтези от Netflix «Тень и кость» (2021–...) актеру досталась одна из ведущих ролей — Дарклинг, полководец армии магов (гришей) генерал Александр Кириган.

Британского актера можно не только увидеть на экране, но и услышать в саундтреках. Насладиться голосом Бена Барнса можно в мелодрамах «Легкое поведение» (2008) и «Джеки и Райан» (2014), а также в комедии «Убить Боно» (2011). Кроме того, актер умеет играть на фортепиано и барабанах. А в 2004 году в составе бойз-бенда Hyrise он надеялся попасть на «Евровидение».

Увлечение музыкой переросло в нечто большее, когда Барнс в 2021 году выпустил собственный EP «Songs For You». Спустя четыре года актер представил слушателям первый студийный альбом Where the Light Gets In, состоящий из 12 треков в жанрах соул и поп. За выходом альбома последовали гастроли.

Несмотря на музыкальные достижения и турне, основным родом деятельности Бена Барнса остаются съемки в кино и сериалах. После концертов в Белфасте, Париже, Амстердаме, Лос-Анджелесе и Нью-Йорке актер вернулся в родной Лондон. Впрочем, на конец лета 2026 года крупных съемок за границей в плотном графике кинозвезды пока не предвидится.