La mitología nos ha legado historias que, pese a su antigüedad, siguen iluminando dilemas muy actuales. Una de ellas es la paradoja del barco de Teseo, que narró principalmente el escritor, historiador y filósofo griego Plutarco en su obra Vidas paralelas (siglo I d. C.). Según el relato, el barco con el que Teseo regresó victorioso a Atenas fue conservado durante generaciones. Con el tiempo, las maderas se deterioraban y eran sustituidas una por una. La pregunta inevitable surge al final del proceso: cuando ya no queda ninguna pieza original por sustituir, ¿sigue siendo el mismo barco?

Esta paradoja filosófica, que reflexiona sobre la identidad y el cambio, encuentra un eco claro en la empresa familiar. Estas organizaciones, profundamente ligadas a una historia, unos valores fundacionales y, a menudo, a una figura emprendedora inicial, se enfrentan a una cuestión similar: ¿cómo cambiar sin dejar de ser quienes somos?

La empresa familiar no es solo una unidad económica, es también un proyecto vital compartido por generaciones. En ella conviven legado, mercado y familia. Pero ni los mercados ni las familias permanecen estáticos. Cambian los clientes, la tecnología y la competencia; también cambian las personas, los roles y las expectativas familiares. Pretender que todo permanezca exactamente igual es una receta segura para la desaparición.

Como en el barco de Teseo, las empresas familiares van sustituyendo piezas. Un ejemplo paradigmático es Inditex, compañía de origen familiar creada por Amancio Ortega y que ahora preside su hija Marta Ortega y que ha transformado de manera constante su modelo de negocio, su estructura organizativa y su liderazgo para adaptarse a un mercado global, digital y extremadamente competitivo, sin renunciar a su cultura ni a su enfoque de largo plazo. Otro caso ilustrativo es Ikea, que ha evolucionado desde una empresa claramente controlada por Ingvar Kamprad, su fundador, hacia una compleja estructura de gobierno y propiedad, incorporando a profesionales externos y nuevas formas de gestión para preservar su independencia y su propósito.

Los cambios no solo responden al mercado, sino también a la familia. Empresas como Puig, grupo familiar del sector de la perfumería y la moda, han sabido gestionar el crecimiento internacional y la incorporación de nuevas generaciones mediante una progresiva profesionalización de la gestión, la apertura del capital y el refuerzo de sus órganos de gobierno. Todo ello sin diluir el espíritu emprendedor ni los valores que han guiado a la familia desde los orígenes de la compañía. Estos procesos implican redefinir reglas, roles y equilibrios, y no están exentos de sufrir algunas tensiones.

Cada una de estas transformaciones puede generar la sensación de que la empresa «ya no es la de antes», como se suele decir. Sin embargo, la verdadera cuestión no es si las piezas son las mismas, sino qué define la identidad de una compañía. En la empresa familiar, esta no radica en una persona concreta ni en una forma fija de hacer las cosas, sino en un propósito compartido, unos valores sólidos y una clara voluntad de continuidad. Cuando esto permanece, los procesos de transformación no debilitan, más todo lo contrario, fortalecen.

Paradójicamente, muchas empresas familiares fracasan no por cambiar demasiado, sino por cambiar demasiado poco. Aferrarse al pasado suele ser más peligroso que asumir transformaciones valientes. Siguiendo con la paradoja de Teseo, el barco que no sustituye sus maderas cuando es necesario porque están deterioradas acaba hundiéndose; la empresa que no se adapta corre la misma suerte.

En la novela El gatopardo, Giuseppe Tomasi di Lampedusa resume esta paradoja con una frase célebre: «Si queremos que todo siga como está, es necesario que todo cambie». La empresa familiar vive en esa tensión permanente. Cambiar para preservar, transformar para perdurar, renovar para seguir siendo.

La llamada a la acción es muy clara: identificar hoy qué piezas deben cambiar antes de que sea demasiado tarde. Anticiparse, dialogar y decidir. Porque solo quienes se atreven a cambiar a tiempo pueden asegurar que lo esencial permanezca.

Suscríbete para seguir leyendo