El Valencia Basket no podrá defender este domingo el primer título de la temporada. Y eso que estuvo a un paso de culminar una remontada que parecía casi imposible a pocos minutos del final, cuando el Barcelona llegó a estar nueve puntos arriba. Pero el talento y liderazgo de Kameron Taylor y TJ Shorts no fue suficiente para ganar a un rival que fue por delante casi todo el partido y que mostró el físico y la velocidad que le faltó en sus últimos partidos contra los taronja en el último playoff. El 86-87 deja a los de Xavi Albert con la miel en los labios, pero permite irse con la cabeza alta, luchando hasta el último segundo por la victoria y con unas bajas en el juego interior que fueron decisivas, perdiendo claramente la batalla por el rebote.

Al margen de la baja segura de Neal Sako, Nikola Mirotic y Jasiel Rivero eran duda y finalmente Xavi Albert optó por no forzar a ninguno. Sin ellos ni un Lucas Marí que también fue descarte técnico, el nuevo entrenador taronja apostó por un quinteto formado por TJ Shorts, Saint-Supéry, Kameron Taylor, Dyan Osetkowsky y Nate Reuvers, con solo dos jugadores del año pasado.

Ante un Barça aún más renovado, los primeros minutos mostraban máxima intensidad y velocidad en ambos equipos, con intercambio de canastas y un Valencia BC que seguía amenazando desde el 6,75, con triples de Taylor y Reuvers para poner el 8-5 a los tres minutos de partido.

Saint-Supéry, titular en el primer partido de la temporada. / acb Photo / Mariano Pozo

Parra reducía diferencias y los técnicos empezaban a mover el banquillo, con Armoni Brooks y Sima como primeros cambios a los 3:37 de partido y con un quinteto nuevo antes del ecuador del primer período, manteniendo esa seña de identidad en busca de frescura en cada jugador en pista. Pero era el Barcelona el que encontraba un tesoro con la entrada de Olivier Nkamhoua. El ala-pívot, tras un triple de Tyrese Martin, sumaba siete puntos consecutivos bajo el aro y desde el 4,60 y obligaba a Xavi Albert a parar el partido con 11-17 en el marcador.

El finlandés agrandaba la diferencia en la vuelta a la pista, pero Reuvers iniciaba una reacción que metía de nuevo en el duelo al Valencia BC con dos triples seguidos de Puerto y Shorts, que ponían el 19-21 a 1:04 para el final de cuarto. Eso sí, fue Brizuela en una acción individual, quien cerró el primer período con un triple a cinco segundos del final (19-24), sin tiempo para que TJ Shorts lograra responder tras correr la pista en busca de una canasta rápida.

Armoni Brooks, en un lanzamiento exterior ante el Barcelona. / acb Photo / Pol Puertas

El Valencia BC, en el que ya habían tenido minutos los 12 jugadores, echaba en falta los puntos del banquillo ante un Barça con la anotación más repartida. Pero en un arranque pleno de acierto y garra. Taylor y Sima devolvían la ventaja a los taronja (23-24), antes de que Puerto respondiera desde el exterior a un duelo de altura con Parra.

Nebo seguía haciendo daño en la zona con su poderío físico, pero Taylor castigaba de nuevo desde el 6,75 a los de Aleksander Sekulic. Un intercambio de canastas entre Justin Robinson y Saint-Supéry mantenía una pequeña ventaja para los azulgrana, pero un Taylor que asumía el rol de líder, reducía diferencias hasta llegar al descanso 40-43, ya con 15 puntos en su casillero.

Eso sí, solo seis de los 12 jugadores habían anotado en la primera parte, en la que se perdió la batalla por el rebote y se escaparon opciones de segundas oportunidades en ataque.

Omari Moore, en una acción de ataque en el Olímpic de Badalona. / acb Photo / David Grau

El partido estaba abierto a falta de 20 minutos, pero la desventaja taronja se agrandó en la reanudación ante un Barça que seguía explotando el físico y la velocidad. Los de Xavi Albert solo encontraban el acierto con un triple de Reuvers y un lanzamiento de dos de TJ Shorts, pero al acierto inicial de Parra y Nebo se le sumaba el exterior de Robinson y Umude, que ponía la máxima diferencia del partido (+10) y obligaban a parar el partido con 45-55 a los 2:35 del tercer cuarto.

Taylor volvía a echarse al equipo a la espalda en un momento delicado y sumaba ya 20 puntos a cuatro minutos del último cuarto. Con su acierto y el de Osetkowski, la diferencia se reducía hasta el -5 (53-58), pero la remontada no llegaba a consolidarse y cuatro puntos seguidos de Balcerowski complicaban el reto taronja.

El Valencia BC dependía en exceso de Taylor y necesitaba más anotadores. Y apareció Armoni Brooks desde el 6,75 para sumar sus primeros puntos. Pero los taronja fallaban demasiado desde el tiro libre (15 de 23) y daban oxígeno a los azulgrana cuando menos ideas tenían. Tras un intercambio de canastas, Parra cerraba el tercer cuarto con un tiro sobre la bocina que ponía el 61-66.

El Valencia BC aún creía y más tras un mate de Reuvers en la vuelta a la pista. Minaya respondía con un 2+1 y acto seguido, llegaba una acción que podía darle alas a los taronja. Nebo, que sumaba ya 11 puntos y 8 rebotes, se autoexpulsaba del partido al cometer su segunda falta flagrante, que fue revisada por los árbitros. Con nueve minutos por jugar, el Barça perdía a uno de sus pilares, pero a pesar de ello, un triple de Robinson daba oxígeno a los azulgrana, que volvían a ponerse +9 tras un tiro libre de Parra.

TJ Shorts, asumiendo responsabilidad desde su primer partido de taronja. / acb Photo / Pol Puertas

Gueye bajo el aro y Osetkowski con un triple ponían al Valencia BC a cuatro puntos de nuevo. Al Barcelona le costaba encontrar aro ante la buena defensa taronja y el acierto de Reuvers, la velocidad y determinación de TJ Shorts y la seguridad de Taylor, infalible desde el 4,60, permitían a los de Xavi Albert empatar el partido a 35 segundos para el final (84-84).

Sekulic pedía tiempo, Robinson anotaba en una rápida acción hasta el aro y con 24 segundos por jugar, el técnico taronja pedía su tiempo. El balón caía en las manos de TJ Shorts, que aseguraba un tiro a media distancia para empatar el partido, pero con 13 segundos por jugar aún, el Barcelona aún tendría la última posesión.

Una buena defensa del Valencia BC ponía en dificultades al Barça pero cuando parecía que podían perder el balón, Taylor no podía evitar una falta sobre Punter, a 2,8 segundos del final. El estadounidense anotaba solo el primero, pero aunque Osetkowski cogió el rebote, su lanzamiento a la desesperada desde su pista no entró a pesar de que el balón llegó a tocar el aro.

86. Valencia Basket (19+21+21+25): TJ Shorts (17), Saint-Supéry (6), Taylor (23), Reuvers (15), Osetkowski (5) -cinco inicial-; Puerto (6), Cárdenas (-), Moore (-), Brooks (5), Gueye (4), Corbalán (1) y Sima (4).

87. Barça (24+19+23+21): Robinson (17), Punter (7), Umude (3), Parra (12), Nebo (11) -cinco inicial-; Gibson (2), Martin (10), Brizuela (6), Nkamhoua (10), Núñez (-), Balcerowski (4) y Minaya (5).

Árbitros: Carlos Peruga, Óscar Perea y Alfonso Olivares. Eliminaron al jugador del Barça Josh Nebo por dos faltas flagrantes (min. 31).

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Incidencias: Partido correspondiente a la segunda semifinal de la Supercopa Endesa disputado en el Palau Olímpic de Badalona ante 8.231 espectadores.