Sandro Mazzola, legendario número 10 del Inter de Milán, camiseta que vistió durante toda la carrera, e indiscutible en la selección italiana, falleció anoche a los 83 años.

"Uno de los mejores futbolistas de la historia. Y no solo para el Inter", escribió el club milanés en un comunicado. Su palmarés incluye 4 campeonatos de Liga, 2 Copas de Europa, 2 Copas Intercontinentales, un título de máximo goleador en Italia en 1965 (17 goles), uno en la Liga de Campeones en 1964 (7 goles) y un segundo puesto en el Balón de Oro de 1971, por detrás de Johan Cruyff.

Nacido en Cassano d'Adda en 1942, Sandro era hijo de Valentino Mazzola , capitán y símbolo del Grande Torino, quien falleció en la legendaria tragedia de Superga en 1949, cuando se estrelló contra una colina el avión que transportaba al equipo que había disputado un amistoso contra el Benfica, en Lisboa.

"Fue la historia del club: llegó siendo un niño y nunca se fue. Cargaba con el peso de un padre que parecía invencible. El destino le deparó dos leyendas nerazzurri que, en cierto modo, lo criarían y lo acompañarían en su trayectoria histórica", añadió el Inter en su página web.

Mazzola encarnó la esencia del romanticismo futbolístico, vinculando toda su carrera profesional a un solo color. Desde su debut en 1960 hasta su retiro en 1977, disputó 565 partidos y marcó 160 goles, convirtiéndose en el referente sobre el terreno de juego del célebre 'Grande Inter' de Helenio Herrera .

Sobre todo se recuerda la final de la Copa de Europa de 1964 en Viena con su extraordinario doblete que sirvió para derrotar al Real Madrid de Ferenc Puskás y Alfredo Di Stéfano.

Con la camiseta de la selección nacional (70 partidos y 22 goles), Mazzola escribió páginas igualmente imborrables. Fue uno de los protagonistas del triunfo europeo en la Eurocopa de 1968.

Entre las cosas por las que más se recuerda a Mazzola está su rivalidad con Gianni Rivera, quien por aquel entonces era la estrella del AC Milan, el eterno rival del Inter, y jugaba prácticamente en la misma posición.

Esto se hizo especialmente evidente durante el Mundial de 1970, cuando el seleccionador Ferruccio Valcareggi empezó a alternar entre él y Rivera, y el titular casi siempre abandonaba el campo para ser sustituido por el otro en algún momento del partido.

El Inter, club en el que Mazzola desarrolló toda su carrera profesional, lo despidió como una “bandera eterna” y recordó que fue “uno de los más grandes jugadores de siempre”, no solo de la historia del conjunto nerazzurro.

El club anunció además que su equipo jugará este sábado ante el Roma con brazaletes negros.

El presidente de la FIGC, Giovanni Malagò, calificó la muerte de Mazzola como un “dolor profundo” para el fútbol italiano y destacó que fue una figura que contribuyó a hacer grande a Italia en el mundo.

La Federación anunció un minuto de silencio en todos los partidos de las competiciones italianas durante este fin de semana.

También la liga de la Serie A, a través de su presidente, Ezio Simonelli, recordó a Mazzola como “una de las figuras más importantes y más auténticas de la historia del fútbol italiano” y destacó su trayectoria con el Inter y la selección.

Entre sus antiguos compañeros, Fabio Capello afirmó que Mazzola fue “un gran jugador y una bellísima persona” y consideró que habría merecido ganar el Balón de Oro.

El vicepresidente del Inter, Javier Zanetti, también recordó al excapitán como “un símbolo del Inter y del fútbol italiano en el mundo” y como una figura que fue importante para él desde sus primeros años, cuando soñaba con jugar en el club milanés.

Mientras que el Milan, eterno rival del Inter, se sumó al homenaje y definió a Mazzola como un “rival histórico y leal”, además de una leyenda del Inter y de la selección.

Minuto de silencio por Sandro Mazzola en el partido entre el Udinese Calcio y el Cagliari / ETTORE GRIFFONI / EFE

El Juventus, por su parte, lo recordó como “campeón y caballero del fútbol italiano”, mientras que Roma, Napoli, Fiorentina, Lazio, Atalanta y otros clubes expresaron sus condolencias.

La Asociación Italiana de Futbolistas (AIC) destacó además que Mazzola fue uno de los jugadores que firmaron en 1968 el acta fundacional de la organización y subrayó su contribución a la historia profesional y social de los futbolistas.

Desde la política italiana, la primera ministra, Giorgia Meloni, aseguró que con su muerte desaparece “uno de los grandes campeones” y una de las figuras más queridas del fútbol italiano.

“Ha hecho disfrutar y apasionarse a generaciones de italianos”, escribió en sus redes sociales.

El ministro de Exteriores, Antonio Tajani, lo recordó como una de las figuras más representativas del fútbol italiano y destacó sus actuaciones con la selección.

Mazzola falleció este sábado a los 83 años tras una vida ligada al fútbol y, especialmente, al Inter de Milán, con el que disputó 565 partidos y marcó 160 goles entre 1960 y 1977.

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Con la selección italiana jugó 70 encuentros y conquistó la Eurocopa de 1968.