Nei quattro mesi trascorsi dall'ultimo incontro tra i leader delle due superpotenze globali, Xi Jinping ha supervisionato un'impennata degli scambi commerciali della Cina con il resto del mondo, mentre Donald Trump ha lottato con un calo dei consensi in patria - riporta Reuters - Secondo gli analisti, questo ribaltamento di fronte ha ridimensionato le aspettative per il loro vertice a Washington di giovedì, con Xi che non ha fretta di fare concessioni e Trump vincolato da una costosa guerra con l'Iran che ha danneggiato sia la sua popolarità che le tasche degli americani.

Sebbene possano emergere questioni spinose come quella di Taiwan, il punto focale dell'incontro del 24 settembre è se i leader segnaleranno un'estensione della tregua commerciale stipulata lo scorso anno, che ha scongiurato un grave shock per l'economia globale. «Xi in realtà non cerca nulla di tangibile. Vuole estendere l'accordo tra gentiluomini con Trump in modo che la Cina abbia il tempo di rafforzarsi"» ha affermato Jon Czin, esperto di politica estera presso la Brookings Institution ed ex direttore per la Cina presso il Consiglio di sicurezza nazionale degli Stati Uniti.

I funzionari della Casa Bianca hanno cercato di minimizzare la possibilità di importanti progressi. Il Segretario del Tesoro statunitense Scott Bessent e il Vice Primo Ministro cinese He Lifeng hanno guidato domenica a New York i colloqui preparatori volti a gettare le basi per potenziali accordi sulle linee guida per l'intelligenza artificiale e sul commercio di prodotti non sensibili. Questa affermazione è ben lontana dalla promessa fatta da Trump al suo ritorno alla Casa Bianca nel 2025, di utilizzare i dazi doganali per affrontare lo squilibrio commerciale con la Cina che stava “uccidendo” gli Stati Uniti.

Ma da quando ha concordato la tregua con Xi nell'ottobre di quell'anno, la sua attenzione si è divisa tra una miriade di altre battaglie di politica estera, dalle guerre in Iran e Ucraina alle controversie con l'Europa sulla libertà di parola. La Cina ha dovuto affrontare le proprie sfide, come il rallentamento della domanda interna e una prolungata crisi immobiliare, ma la macchina delle esportazioni che Trump ha cercato di domare ha continuato a ruggire in quello che gli economisti definiscono sempre più spesso “Shock cinese 2.0”.

Il surplus commerciale globale della Cina è destinato a superare i 1.000 miliardi di dollari per il secondo anno consecutivo. Sebbene gli sforzi degli Stati Uniti per arginare i pacchi a basso costo su cui fanno affidamento i rivenditori online come Shein e Temu abbiano avuto successo, più della metà delle circa 6.500 categorie di prodotti che la Cina ha venduto agli Stati Uniti dall'inizio dell'anno sono cresciute rispetto al 2025.

Una delegazione di leader aziendali cinesi, tra cui potrebbero esserci alcune aziende sottoposte al vaglio delle autorità di regolamentazione statunitensi nel tentativo di ottenere un maggiore accesso al mercato, accompagnerà Xi a Washington. L'amministrazione Trump «pensava di poter usare una massiccia pressione unilaterale per costringere la Cina a fare concessioni, ma ciò non è accaduto - ha detto Scott Kennedy, esperto di relazioni economiche tra Stati Uniti e Cina presso il think tank CSIS di Washington - Questo è il mondo di Xi Jinping, e noi ci viviamo dentro».

Se Xi Jinping è davvero al comando, come suggeriscono gli analisti, ciò innervosirà ulteriormente gli alleati degli Stati Uniti in Asia, i quali si aspettano che il leader cinese spinga Trump ad ammorbidire il sostegno di Washington a Taiwan, l'isola governata democraticamente e rivendicata da Pechino.
Durante l'incontro a Pechino a maggio, Xi gli ha chiesto ripetutamente informazioni su Taiwan, in particolare sulla vendita di armi e sulla determinazione di Washington a difendere l'isola, ha riferito Trump ai giornalisti.
Il presidente degli Stati Uniti ha descritto il pacchetto di armi da 14 miliardi di dollari destinato a Taiwan come una merce di scambio con Pechino. Ora, alcuni funzionari di Taipei e Tokyo temono che possa essere tentato di sfruttare questa situazione a proprio vantaggio per ottenere successi politici in vista delle elezioni di medio termine di novembre, che potrebbero rivelarsi impegnative per il suo Partito Repubblicano.
Ciò potrebbe includere acquisizioni cinesi di Boeing (BA.N)., apre una nuova schedaaerei o prodotti agricoli , o impegni per frenare il flusso di sostanze chimiche precursori del fentanil che hanno alimentato la crisi degli oppioidi negli Stati Uniti.

«I rapporti tra Cina e Stati Uniti sono diventati più orientati allo scambio - così Wu Xinbo, professore all'Università Fudan di Shanghai e consulente del Ministero degli Esteri cinese. Sebbene Washington possa voler dare priorità ai negoziati commerciali, per Pechino l'approccio degli Stati Uniti nei confronti di Taiwan potrebbe essere cruciale, ha affermato. «Se accoglierete le nostre preoccupazioni sulla questione di Taiwan, saremo disposti ad accogliere anche le vostre preoccupazioni su altre questioni, che si tratti di applicazione della legge o di acquisti di prodotti agricoli statunitensi». Washington vede inoltre in Xi la capacità unica di esercitare pressioni sull'Iran per porre fine alla guerra che ha fatto precipitare il tasso di approvazione di Trump al livello più basso della sua carriera politica.
Tuttavia, Xi ha mostrato scarsa propensione a farlo.

All'inizio di questo mese, Reuters ha riferito che Pechino sta vendendo all'Iran beni per miliardi di dollari attraverso un sistema di elusione delle sanzioni. Il ministero degli Esteri cinese afferma di non essere a conoscenza di tale sistema.

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Secondo gli analisti le minacce Usa del mese scorso di imporre sanzioni secondarie ai paesi che intrattengono rapporti commerciali con l'Iran - che Bessent ha definito un D-Day economico - a quanto pare non sono ancora state utilizzate contro il principale partner commerciale di Teheran. Sarebbe un'ulteriore prova del fatto che Trump desidera mantenere stabili i rapporti con Xi, concentrando le sue energie altrove: una situazione che, peraltro, conviene anche al leader cinese. «Sia Xi che Trump ritengono che sia molto utile avere stabilità nelle relazioni in modo da potersi concentrare su questioni più urgenti», ha affermato Ruby Osman, ricercatrice senior di geopolitica presso il Tony Blair Institute for Global Change. «Per Trump, si tratta dell'Iran. Per Xi, si tratta di rafforzare la resilienza interna della Cina in vista di qualsiasi cosa accada dopo Trump».

La diplomazia cinese precisa di esser pronta a collaborare con gli Stati Uniti per costruire una «stabilità strategica» e «gestire le divergenze».  Ma restano molti interrogativi. Come circolano dubbi sulla salute di Xi. Che dopo dopo aver ridotto di molto i suoi viaggi all’estero, improvvisamente, in questa fine d’estate, l’attività diplomatica in trasferta del capo supremo del Partito-Stato cinese ha ripreso slancio. È stato in Kirghizistan, ex cortile di casa dell’impero russo; poi in Egitto per curare gli interessi di Pechino in Medio Oriente; a New Delhi per il summit dei Paesi Brics, che nella sua visione dovrebbero dare al Sud Globale una posizione centrale nella costruzione di un nuovo equilibrio mondiale (a trazione pechinese). Un messaggio di forza e potenza della politica cinese di fronte ai continui cambi d'umore e d'azione di Trump.

Eppure, lo stato di salute di Xi nei suoi viaggi non è passato inosservato. Il 30 agosto all’arrivo nella capitale kirghiza Bishkek il presidente è comparso sorridente dal portellone del Boeing Air China con la moglie Peng Liyuan, ma quando ha cominciato a scendere la scaletta lo si è visto stringere forse un po’ troppo la mano della signora, quasi a cercare equilibrio mentre il suo passo sembrava rigido. Sta di fatto che la scena è stata tagliata dall’ampia copertura della tv statale cinese. E sono scattati allarmi sui social legati all’età che comincia a pesare sul leader del regime, atteso nel 2027 dal Congresso del Partito che dovrebbe concedergli altri cinque anni di potere assoluto.