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Stand: 19.09.2026, 16:00 Uhr

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Neue Forschung zeigt, dass Hauskatzen viel später nach Europa kamen als bisher gedacht. Ihre Reise begann außerdem nicht im Orient, sondern in Nordafrika.

Sie liegen schnurrend auf dem Sofa, beobachten Vögel am Fenster oder begleiten uns als Mitbewohner durch den Alltag: Katzen sind für viele Menschen ein fester Teil des Lebens. Doch seit wann leben Hauskatzen eigentlich bei uns in Europa? Lange Zeit ging man davon aus, dass sie bereits vor 6.000 bis 7.000 Jahren mit den ersten Bauern aus dem Vorderen Orient zu uns kamen. Neue Forschungsergebnisse erzählen nun eine ganz andere, ebenso spannende Geschichte.

Forscher haben herausgefunden: Die Hauskatze erreichte Europa offenbar erst vor rund 2.000 Jahren. Damit ist sie ein deutlich jüngerer Einwohner, als bisher angenommen. Und ihre Wurzeln liegen nicht im Vorderen Orient, sondern in Nordafrika. Dort lebt die nordafrikanische Wildkatze (Falbkatze), aus der unsere heutige Hauskatze hervorgegangen ist.

Die nordafrikanischen Wildkatzen begannen womöglich bereits früh, die Nähe des Menschen zu suchen. Nicht aus Zuneigung, sondern aus ganz praktischen Gründen: Wo Menschen Getreide lagerten, tummelten sich Mäuse und Ratten. Für Katzen war das ein wahres Schlaraffenland. So entstand langsam eine Zweckgemeinschaft, aus der über viele Generationen hinweg eine enge Bindung wurde.

Um dem Ursprung der Hauskatze auf die Spur zu kommen, untersuchte das internationale Forscherteam DNA-Proben von 225 Katzen aus 97 archäologischen Fundstätten in Europa und Anatolien. Einige dieser Proben waren bis zu 11.000 Jahre alt. Insgesamt konnten 87 vollständige Genome alter und heutiger Katzen analysiert werden. Diese genetischen Daten zeigten klar: Die entscheidenden Vorfahren unserer Hauskatzen stammen aus Nordafrika und kamen vermutlich zur Zeit des Römischen Reiches nach Europa.

Nur wie kamen die Katzen nach Europa? Die Forscher vermuten, dass Seefahrer sie an Bord nahmen. Katzen hielten Schiffe frei von Ratten und waren daher gern gesehene Passagiere. So überquerten sie das Mittelmeer und erreichten neue Küsten. Dabei lassen sich zwei unterschiedliche Katzenpopulationen aus Nordafrika unterscheiden. Eine gelangte nach Sardinien und begründete dort die noch heute lebenden Wildkatzen der Insel. Die andere erreichte das europäische Festland und prägte den Genpool der modernen Hauskatzen entscheidend.

In Hafenstädten, Fischereigebieten und Siedlungen mit Getreideanbau fanden Katzen reichlich Nahrung – sei es durch Nagetiere oder Fischabfälle. Dort gewöhnten sie sich immer mehr an den Menschen. Über viele Generationen hinweg entstand so die Hauskatze, wie wir sie heute kennen: selbstständig, aber menschenbezogen, unabhängig und doch vertraut. Die Originalstudie der Forscher können Sie hier lesen.

Auch wenn Katzen erst seit etwa 2.000 Jahren in Europa leben, ist ihre gemeinsame Geschichte mit dem Menschen dennoch älter. Sie ist geprägt von gegenseitigem Nutzen, vorsichtiger Annäherung und einer stillen Partnerschaft, die bis heute anhält. Vielleicht macht genau das den besonderen Zauber der Samtpfoten aus.

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