* La autora forma parte de la comunidad de lectores de La Vanguardia

He conseguido retratar en Vilobí d'Onyar, en la comarca de la Selva, este ejemplar de la mantis enana europea (Ameles spallanzania). Incluso me la puse en la palma de la mano para poder fotografiarla en detalle. Pese a sus diminutas dimensiones es una experta e implacable cazadora gracias a su arte del camuflaje. 

De hecho, su color varía según el entorno para camuflarse con la vegetación. De esta forma, podemos encontrar ejemplares de color verde, como en este caso, o bien marrón, gris u ocre.

En estas imágenes en Las Fotos de los Lectores de La Vanguardia vemos a una hembra, por su característico abdomen grueso, cónico, curvado hacia arriba. Debido a esto, suelen adoptar una postura erecta que recuerda a la silueta de un caballito de mar.

Las hembras son más robustas y cortas (18-27 mm) que los machos (más esbeltos, miden entre 25 y 40 mm y poseen alas completamente desarrolladas que cubren todo su abdomen, lo que les permite volar con facilidad). 

En cambio, las hembras carecen de alas funcionales (son braquípteras). Solo tienen unos vestigios alares que no les permiten volar. 

No es extraño ver a la mantis enana en nuestro entorno, puesto que es una especie nativa y muy característica de la región mediterránea. Habita principalmente en ambientes secos, soleados y abiertos, como zonas de matorral bajo (especialmente donde abundan el romero y la lavanda), pastizales y terrenos baldíos.

Estas mantis enanas son unos depredadores sumamente eficientes que se alimentan de otros insectos pequeños, por lo que son consideradas unas excelentes reguladoras naturales de plagas en zonas agrícolas. 

Ahora que hemos entrado oficialmente en otoño, es una época importante porque el apareamiento se produce normalmente a finales de verano o principios de otoño. Y, a continuación, la hembra deposita sus huevos en una estructura protectora, conocida como ooteca, donde los huevos invernan hasta la llegada de la primavera.

Los interesados en participar en Las Fotos de los Lectores tan solo deben escribir un email a la dirección de correo de nuestra sección de Participación (participacion@lavanguardia.es) adjuntando la fotografía, explicando detalles de cómo y dónde fue tomada y aportando los datos del autor para la firma de la imagen. Es importante indicar en el asunto del correo: ´Fotos de los Lectores´.