Viajes

Hay lugares que invitan a bajar el ritmo y las pulsaciones desde el primer minuto y Château Autignac es uno de ellos. Rodeado de viñedos y situado en un pequeño pueblo del Languedoc, en el sur de Francia, este palacete del siglo XIX ha sido transformado en un elegante hotel boutique que combina el encanto de la arquitectura francesa con una propuesta gastronómica de proximidad y primer nivel, vinos de la región (Faugères, la denominación que empieza a ganar espacio en las cartas de vino) y la calma de una zona todavía poco conocida por el gran turismo.

A poco más de una hora desde Montpellier, el paisaje de Autignac es el de la Francia mediterránea más auténtica, muy distinto del imaginario de la Provenza de los campos de lavanda o de la Costa Azul. Aquí domina un territorio agrícola, de suaves colinas, salpicado de pueblos de piedra y un inmenso mar de viñedos. Las construcciones conservan ese carácter del sur de Francia, con fachadas de tonos ocres, persianas de colores, plataneros que dan sombra a las plazas y cafés con terrazas tranquilas. Es uno de los mayores territorios vitivinícolas del mundo y, sin embargo, sigue siendo mucho menos conocido que Burdeos o Borgoña. Y ahí es donde está emergiendo Faugères, la denominación que empieza a ganar espacio en las cartas de vino. El auge de sus vinos con identidad y mínima intervención está poniendo a esta pequeña DO en el radar de sumilleres.

Y es precisamente junto a estas viñas al norte de Béziers, en las laderas que miran al sur desde las Cévennes, donde el paisaje cambia bajo los pies con la roca de esquisto y se encuentra el origen de este palacete. Château Autignac, construido en 1860 por la familia de Vigne Lavit, es uno de esos lugares que aún quedan donde el tiempo se vive de otra manera y que invitan a detenerse unos días y acompañar el ritmo del paisaje. En este paisaje, rodeado de viñedos y plantas aromáticas silvestres, emerge este remanso de paz.

El proyecto nace de la rehabilitación impulsada por Eric de Turckheim, empresario de origen alsaciano, junto al arquitecto Olivier Joyeux, con la idea de recuperar esta antigua propiedad ligada al viñedo y convertir el château en una casa abierta donde la estancia se adapta al ritmo del lugar. Con una superficie de 1.000 m², cinco habitaciones y un "gîte" independiente, la casa se organiza en torno a seis espacios diferenciados que el propio château define como “universos”: estancias con identidad propia, pensadas para quedarse. Una casa abierta donde el día se va construyendo sin programa, entre el jardín, la piscina, el spa y el paisaje. “La idea era abrir la casa, respetarla y dejar que todo encontrara su ritmo”, explican Martine y Denis Feigel, al frente del proyecto.

Château Autignac nació vinculado al viñedo y aún hoy, más de 150 años después, el vino forma parte del día a día en esta antigua propiedad vinícola convertida en casa de huéspedes. “Cuando la gente llega, entiende rápido que aquí todo gira en torno al viñedo. El vino marca el ritmo de la estancia”, explica Martine. Con todo, el vino está presente sin imponerse. El château está vinculado a Domaine des Prés Lasses, una bodega ecológica de Faugères creada en 1999, que trabaja con viñas viejas sobre los característicos suelos de esquisto de la zona.

Dentro del château se encuentra también Cocagne, un pequeño restaurante para unos 20 comensales, liderado por Fabien Lefebvre, "Meilleur Ouvrier de France" (la distinción profesional más prestigiosa de Francia), junto a la sumiller Rachel Lefebvre. El espacio, con cocina semiabierta y una barra de madera de suar, propone un único menú que cambia según la temporada. La carta de vinos, con más de 200 referencias, recorre el conjunto del viñedo francés y convive con los vinos del propio "domaine".

El producto llega de una red cercana de productores que sitúa la cocina en su entorno: huerta, hierbas y flores de cultivo propio, pescado de agua dulce de la zona o aves y carnes procedentes de Béziers. El Mediterráneo también está presente a través de proveedores locales. El proyecto traza un recorrido continuo entre viñedo, bodega y mesa, donde el vino deja de ser un elemento aislado para convertirse en el hilo conductor de la experiencia.

Y aunque cueste abandonar la calma de Château Autignac, más allá de sus paredes y jardines hay todo un universo por descubrir. Detenerse a disfrutar del "slow life" en una ruta turística por esta zona del sur de Francia debería ser casi una obligación. Y ahí aparecen pueblitos de cuento como Pézenas. Perderse por sus calles y su colorido mercadillo es una parada indispensable para un sábado por la mañana, después de haber disfrutado del espectacular desayuno en el château.

No muy lejos de allí se encuentra Olargues, otro pueblo de fantasía donde los viñedos dejan paso a un paisaje más abrupto. Situado en un meandro del río Jaur, se levanta sobre un promontorio rocoso rodeado de montañas verdes, bosques de castaños y antiguas terrazas agrícolas. Su silueta está dominada por la torre de la antigua iglesia medieval, entre estrechas calles empedradas, casas de piedra, pasadizos y pequeñas plazas que conservan el ambiente de un pueblo detenido en el tiempo. Pero sin duda su imagen más reconocible es el "Pont du Diable" (el Puente del Diablo). Nada mejor para terminar el día que una cena en la terraza de Fleurs d'Olargues, con el antiguo puente de piedra del siglo XII frente a nosotros. El restaurante está dirigido por el chef danés Kasper junto a su familia, y su propuesta mezcla la tradición gastronómica francesa con pequeños guiños nórdicos, en un lugar donde la experiencia gastronómica se mezcla con la sensación de estar comiendo en una postal del sur de Francia.