“El morrón es calidad”, “se reconoce al partirlo”, “es un pimiento muy jugoso y de piel fina”. Son algunas de las características que han ido relatando los productores de pimiento morrón que este año se dan cita en la XXXII Feria del Pimiento y Productos de la Tierra de Benavente. La textura del morrón es una de las características que más destacan quienes llevan años cultivándolo en Benavente y su comarca. “Lo coges, lo troceas y lo comes con sal y la piel no te hace daño”, explica Avelino, productor de morrón desde hace 32 años. Frente a otras variedades, como el lamuyo, cuya piel considera más dura, defiende un pimiento que este año vuelve a ocupar un lugar destacado en la Feria del Pimiento y Productos de la Tierra de Benavente. “Sin demonizar al lamuyo, que también lo cultivo”, incide.

La calidad del morrón llega además esta edición acompañada de una mayor presencia de productores acogidos a la marca de calidad IGP Pimiento Fresno-Benavente. Dos agricultores que llevan once años cultivando pimiento se estrenan en la feria y lo hacen con morrón certificado. Para ellos, es también una forma de respaldar un cultivo que, según reconocen, tiene futuro, aunque resulta especialmente delicado ante los cambios de temperatura.

Pimiento morrón certificado, en la Feria del Pimiento de Benavente. / E. P.

Se trata de María José y Vicente que según explican acuden a la feria para apoyar a otros agricultores y a un sector en el que consideran que cada vez son menos los productores. En su caso, certifican morrón desde hace dos años, aunque se estrenan en esta Feria con el pimiento certificado. Además del morrón, cultivan principalmente pimiento italiano y lamuyo y comercializan su producción a través de almacenistas y de la cooperativa de la Huerta del Tera. También venden directamente a particulares que conocen su producto. Junto a ellas está su hijo Raúl, quien estudia Ingeniería Agrícola y contempla continuar vinculado al campo. «Si sigue así o peor, mal», reconoce al hablar del futuro, aunque asegura que quiere intentarlo.

Hablan todos de una campaña de pimiento en general abundante. La presidenta de la Asociación de la Huerta de los Valles de Benavente (Ahurvabe), Sandra Rivera, calcula que durante las dos jornadas de la feria se pondrán a la venta entre 15.000 y 20.000 kilos de pimiento. Avelino, de Aguilar de Tera, conoce bien el ritmo que puede alcanzar la venta. Esta misma mañana despachó más de 1.000 kilos de morrón en apenas dos horas; Alberto, por su parte puso a la venta otros dos mil kilos para la mañana de este viernes.

Dos productores que este año se estrenan en la Feria del Pimiento de Benavente. / E. P.

El calor de las últimas semanas, sin embargo, ha dejado también pérdidas. «Estamos regando como en pleno verano», señala Avelino, que mantiene el morrón como principal cultivo y prevé llevar también lamuyo a la feria durante la jornada del sábado.

La presidenta de Ahurvabe destaca precisamente el incremento de productores registrado este año. «Hemos incrementado este año dos productores más de pimiento», señala, una incorporación que considera parte de un crecimiento que también se está produciendo en la superficie sembrada y en la producción. Las previsiones pasan por seguir creciendo el próximo año, aunque siempre condicionadas por la climatología.

La IGP ocupa un espacio cada vez mayor dentro de ese proceso. La presidenta de Ahurvabe reconoce que la incorporación de productores requiere tiempo y que el papeleo supone una dificultad añadida, pero considera que el cultivo debe avanzar hacia esta figura de calidad. «La salida de nuestro pimiento es bajo esta marca de calidad», afirma.

Otros productos de la zona que se pueden adquirir en la Feria del Pimiento de Benavente. / E. P.

También sigue sobre la mesa el proyecto para avanzar hacia el envasado del pimiento. La presidenta de Ahurvabe rechaza que la iniciativa esté paralizada y asegura que se están manteniendo contactos con la Diputación. «No descartamos el hacer lo que es el envasado del pimiento, no en muy largo plazo», señala. El planteamiento llega después del incremento registrado tanto en el número de productores como en la producción. Aunque lo cierto es que hace unas semanas la presidenta de la IGP señalaba la necesidad de aumentar la producción antes de dar ese paso.

La alcaldesa de Benavente, Beatriz Asensio, puso durante la inauguración el acento en la continuidad de una feria que alcanza ya su trigésimo segunda edición y en la importancia de mantener el valor de un producto que considera especialmente destacado desde el punto de vista gastronómico. La regidora señaló que desde primera hora se había registrado un importante movimiento de compradores en la Plaza Mayor y confió en una elevada afluencia también durante la jornada del sábado.

Representantes de las instituciones, Macovall y Ahurvabe, con el pimiento morrón certificado. / E. P.

Asensio apuntó además a una de las limitaciones de la feria, su duración, que está condicionada por la producción disponible. «Ojalá se pudiera extender más», señaló, aunque recordó que los productores acuden en función del producto que pueden ofrecer.

El vicepresidente de la Diputación de Zamora, Emilio Fernández, recordó por su parte el respaldo de la institución provincial a los productos de calidad de la provincia. Fernández explicó que la Junta de Gobierno de la Diputación aprobó el miércoles una subvención de 430.000 euros para Alimentos de Zamora, que agrupa 16 figuras de calidad, destinada a promoción y otros gastos.

Durante la inauguración también puso el foco en el precio del pimiento y en los costes y riesgos que asumen los agricultores. A su juicio, el producto debería alcanzar un valor superior debido a las dificultades que supone su cultivo y a la incidencia de la climatología, con episodios de calor, tormentas o lluvias durante la maduración capaces de provocar pérdidas.

Productos de la tierra, en la Feria del Pimiento de Benavente. / E. P.

La feria mantiene mientras tanto los precios de 2,70 euros el kilo para el pimiento de primera calidad y 1,60 euros para el de segunda categoría. No se distingue en el precio el morrón certificado con la marca de calidad del que no la tiene, y tampoco del lamuyo.

Junto al pimiento, los puestos ofrecen otros productos como legumbres, otros productos de la huerta como cebollas, calabazas, girasoles y tomate, además de queso, miel, pimentón de la Vera, aceite, repostería y dulces. La oferta se completa con dos puestos de cerámica, de Pereruela y Jiménez de Jamuz.

Feria del Pimiento en Benavente. / E. P.