Entre el baile de descartes y fichajes, el Barça halla las respuestas en su vieja guardia. Brizuela y Punter taponan las vías de agua que entraban por todas partes en el primer cuarto, estabilizan al equipo de Sekulic y le proyectan hacia adelante en su estreno en la Euroliga, la madre de las madres del baloncesto europeo.

El partido es un trabalenguas para los protagonistas y también para el cronista, que se aúpa a una montaña rusa y va y viene a bordo de la vagoneta.

Los turcos aceleran en el primer tramo, bendecidos por Saric, Malcolm y el inmortal Mike James (36 años), y por momentos se van quince puntos arriba (alcanzan el 4-19 a los tres minutos de partido) mientras Sekulic, técnico azulgrana, se desloma en el banquillo: entiende que este Barça es un rompecabezas.

Ocho de sus jugadores apenas se conocen. Jamás han jugado juntos, han aterrizado en el Palau tras un verano de correcalles y acuerdos de última hora, y con escaso tiempo y escasos entrenamientos se las ven ante un rival poderoso, este Anadolu Efes que juega como un colectivo, exprime las puertas abiertas del Barça y le acorrala en los primeros compases, pues los azulgrana, y entre ellos Gibson y Umude, insisten en el uno contra uno y nada les sale y tampoco les entran los triples.

En 16-25 se cierra el primer cuarto, antes de que empiecen a carburar los de siempre, tanto Punter como Brizuela.

En este tramo, Brizuela se convierte en un martillo pilón.

La mamba vasca anota de dos y de tres y poco a poco va reduciendo la diferencia de Efes Pilsen y es ahora Pablo Laso, legendario técnico madrileño, entrenador de los turcos, quien parece desconcertado. Toquetea y toquetea el banquillo, cambia jugadores como quien cambia cromos pero no logra detener el festival azulgrana, que sigue desconjuntado pero ahora tiene la muñeca fina: tras el tercer triple de Brizuela, ya sobre la bocina (tres de tres intentos), el Barça se coloca por delante en el marcador (45-44) y empieza a creerse que sí, que tal vez la plantilla sea un desorden, pero por ahora eso es lo que hay y tampoco se ve tan mal.

Luego se inspira Mike James, entra en el partido, alimenta su estadística particular (es el máximo anotador en la historia de la Euroliga, ya ronda los 6.000), anota de dos y de tres, se va momentáneamente hasta los 16, alimenta también a Saric a base de asistencias y por un rato reduce el reto a un uno contra uno: anota Mike James y del lado azulgrana anota Brizuela, que ya llega a los 16 y el marcador se va al 61-61 y, al final del cuarto, al 63-67.

Para el esprint final se crece Punter. Suma seis puntos de un tirón y vuelve a ajustar el marcador, y al arreón del escolta azulgrana le sigue respondiendo Mike James. No cede el astro de Portland, uno de los objetivos de las oficinas azulgrana cuyo fichaje fue abortado en el momento en el que Xavi Pascual abandonaba el banquillo del Barça.

Se intuye cierto ánimo revanchista en el espíritu de Mike James, cuya edad le hizo verse descartado por los despachos azulgrana en este verano (“tan pronto como se frustró mi fichaje por el Barça, salí al mercado en busca de tantos clubs como pude”, contaba James días atrás): lo intenta todo y desde todas las posiciones, pero se enreda en el tramo final y un aley-hoop entre Parra y Balcerowski y un triple del inesperado Robinson acaban satisfaciendo a la parroquia local.

Barça: Robinson (10), Punter (19), Parra (5), Umude (7), Balcerowski (10); Gibson (10), Nkamhoua (2), Brizuela (20), Tyrese Martin (3), Minaya (3).

Anadolu Efes: Malcolm (5), Strazel (12), Mike James (22), Fernando (6), Saric (17); Loyd (2), Dozier (3), Jones (2), Russell (3), Ercan Osmani (6), Yusta (4).

Licenciado en Derecho (UB) y Periodismo (UPF). En La Vanguardia desde 1995. Estuvo en Sociedad, Política y Economía. Hoy escribe retratos y columnas en Deportes. Autor de 'Soñé que estaba vivo' y 'Soy un superhéroe'