La reciente intervención de la Guardia Civil en el puerto de Alicante, donde fueron decomisados 1.500 jilgueros ocultos en un vehículo que pretendía embarcar hacia Orán (Argelia), ha dejado al descubierto la magnitud del comercio ilegal, de ámbito internacional, que afecta a esta especie. La operación, una de las mayores que se han desarrollado en los últimos años en la ruta entre España y Argelia, confirma que el tráfico ilegal continúa basándose en poblaciones silvestres, pese a la protección legal de estas especies.

El jilguero europeo, declarado Ave del Año 2026 por la Sociedad Española de Ornitología (SEO/BirdLife), ocupa un lugar singular en la cultura popular argelina, donde es apreciado por su canto y mantenido tradicionalmente como ave de jaula.

Sin embargo, diversos trabajos científicos han advertido de que esta afición ha contribuido durante décadas a una intensa presión sobre las poblaciones silvestres del Magreb. Un estudio sobre la regresión de la especie en Marruecos, Argelia y Túnez documentó una drástica reduccción de su distribución entre 1990 y 2016, debido sobre todo a la captura destinada al comercio de aves de compañía. Ello se produce a pesar de que Argelia declaró al jilguero especie protegida en 2012 y prohibió legalmente su captura y comercialización.

Los autores del estudio señalan además que la creciente escasez de la especie ha ido acompañada de un notable aumento de su valor económico en el mercado: desde apenas un euro de media en la década de 1990 a casi 100€ en 2016.

La dimensión del fenómeno en Argelia resulta impresionante. Investigaciones desarrolladas en los últimos años estiman que más de 6 millones de jilgueros permanecen en cautividad en el país y que una gran parte de ellos procede originalmente de capturas en el medio natural.

Reducción de la especie en tres países norteafricanos (Marruecos, Argelia y Túnez) en las últimas décadas / SEO/Birdlife

La elevada rentabilidad económica constituye uno de los principales motores de este comercio. Diversos trabajos han puesto de relieve que los ejemplares más apreciados por su canto o por su entrenamiento pueden alcanzar precios excepcionalmente altos, multiplicando el beneficio potencial de los traficantes. SEO/BirdLife destaca que este fenómeno genera un círculo perverso: el aumento de precios no sólo no estimula la cría en cautividad, perfectamente factible, sino que incrementa la demanda de aves silvestres.

La presión ejercida por el mercado argelino no se limita a las poblaciones locales. Numerosas evidencias apuntan a la existencia de rutas internacionales que abastecen esta demanda desde distintos puntos del Mediterráneo. Investigaciones científicas han desvelado una red comercial histórica que conecta Marruecos, Argelia y Túnez, mientras que las actuaciones policiales recientes reflejan la persistencia de estos flujos.

Jilguero europeo / Pinterest

España también forma parte de estas rutas de tráfico. Antes de la reciente incautación de 1.500 ejemplares en Alicante, ya se habían registrado otros casos relacionados con la exportación ilegal de fringílidos hacia Argelia. En junio de 2025 fue interceptado en el mismo puerto un individuo que transportaba 83 jilgueros con destino al mercado argelino. “La reiteración de estos episodios apunta a la existencia de canales de suministro consolidados cuya viabilidad depende de la persistencia de una elevada demanda en el país de destino”, señala la entidad en un comunicado.

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SEO/BirdLife recuerda que la lucha contra el tráfico de fauna silvestre requiere no solo reforzar la vigilancia y las actuaciones policiales, sino también abordar los factores que impulsan la demanda. “La experiencia acumulada en el norte de África muestra que la protección legal de la especie, por sí sola, resulta insuficiente cuando existe una fuerte valoración cultural y económica de las aves capturadas en libertad. Reducir la presión sobre los jilgueros y otros fringílidos pasa por impulsar la sensibilización social, reforzar la cooperación internacional y promover el rechazo al comercio de aves silvestres como animales de compañía”, añade SEO.

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