Открытие произошло как нельзя кстати – в тот момент, когда потребности в освещении уже не могли удовлетворяться традиционным китовым жиром и топливом, добываемым из угля…

Чудо случилось на северо-востоке страны, в Пенсильвании, в местечке под названием Ойл-Крик («пруд или ручей с нефтью»), недалеко от Тайтусвилла.|

Автор этого чуда — бродяга по имени Эдвин Л. Дрейк (39 лет). Он самовольно именовал себя «полковником Дрейком». Перепробовав все профессии, включая машиниста поезда, он обосновался с семьей в Тайтусвилле.
Вопреки мнению тогдашних экспертов, он уверился, что сможет добывать нефть из недр простым бурением, и для этого привлек к сотрудничеству бурильщика колодцев. Вместе они пробурили скважину с помощью долота, подвешенного на тросе и приводимого в движение паровой машиной. Драгоценная жидкость хлынула, когда долото достигло глубины всего 23 метра.

Уже в первый день, с добычей порядка восьми или десяти баррелей, Дрейк удвоил мировую добычу нефти! За этим последовала первая «золотая лихорадка» за черным золотом. Регион покрылся вышками, и многие смельчаки разбогатели.

Что же до «полковника» Дрейка, лишенного коммерческой хватки и оказавшегося никудышним бизнесменом, он просто забыл запатентовать свой метод бурения и впал в нищету, поскольку к 1863 году потерял все деньги на биржевых спекуляциях, оказавшись совершенно разоренным. В 1872 году штат Пенсильвания учредил ему специальную пенсию 1 500 долларов в год за заслуги перед нефтяной индустрией. Дрейк умер 9 ноября 1880 года в пенсильванском городе Бетлехеме. Он похоронен в Тайтусвилле. Рядом построен мемориал в его честь.