Исследователи из Медицинской школы Университета Уэйк-Форест изучили, как хронический стресс и социальная поддержка связаны с изменениями когнитивных функций у людей старше 50 лет. Анализ показал различия в динамике внимания, памяти и языковых навыков в зависимости от пола и этнической принадлежности участников. О том, как стресс может быть связан с изменениями работы мозга при старении, — в материале «Известий».

В исследовании участвовали 3873 человека в возрасте от 50 лет, средний возраст которых составил 64,8 года. На момент начала анализа ни у кого не была диагностирована деменция. Работа опубликована в журнале Alzheimer’s & Dementia.

Около 78% участников не имели когнитивных нарушений, еще у 22% наблюдались легкие когнитивные нарушения. Ученые оценивали уровень хронического стресса и воспринимаемой социальной поддержки с помощью анкет, после чего отслеживали изменения когнитивных функций примерно каждые два года.

Тесты позволяли оценить внимание, память, языковые способности и исполнительные функции — в частности, планирование, организацию действий и решение задач. Более высокий уровень хронического стресса оказался связан с различиями в темпах ухудшения отдельных показателей.

При этом исследование носило наблюдательный характер. Поэтому ученые не утверждают, что стресс непосредственно вызывает когнитивное снижение.

У женщин высокий уровень хронического стресса оказался связан с более выраженным снижением внимания и языковых способностей по сравнению с мужчинами. Авторы учитывали несколько направлений когнитивного функционирования и наблюдали за их изменениями в течение последующих визитов. Именно внимание и язык показали различия, связанные с полом участников.

Хронические стрессоры, о которых сообщали участники, включали финансовые трудности, рабочие нагрузки, проблемы в отношениях, состояние здоровья и обязанности по уходу за другими людьми.

При этом общий уровень сообщаемого стресса в исследуемой группе был относительно невысоким. Поэтому полученные результаты отражают различия внутри конкретной выборки, а не позволяют сделать вывод о том, что одинаковый эффект наблюдается у всех людей.

Отдельная закономерность проявилась при сравнении участников латиноамериканского происхождения с нелатиноамериканскими участниками. У представителей первой группы более высокий уровень хронического стресса был связан с более выраженным снижением памяти. Такая зависимость отличалась от выявленной у женщин закономерности, где изменения касались прежде всего внимания и языковых функций.

Исследователи рассматривали когнитивное снижение не как единый показатель, а как совокупность нескольких процессов. Такой подход позволил увидеть, что связь со стрессом может проявляться в разных когнитивных областях и отличаться между демографическими группами.

Мишель М. Милке, профессор эпидемиологии и профилактики в Медицинской школе Университета Уэйк-Форест и ведущий автор исследования

Взаимосвязь между стрессом и когнитивными изменениями может быть разной для разных людей, но есть обнадеживающие свидетельства о пользе социальной поддержки со стороны семьи, друзей и нашего сообщества для всех.

Авторы подчеркивают необходимость дальнейших исследований, которые позволят выяснить, почему такие различия возникают и какие факторы могут на них влиять.

Другой фактор — социальная поддержка — оказался связан с более медленным снижением внимания. Участники, которые в начале исследования сообщали о более высоком уровне социальной поддержки, демонстрировали меньшее ухудшение этой функции со временем.

Такая связь сохранялась независимо от пола и расы участников. При этом социальная поддержка и хронический стресс оказались самостоятельными факторами: наличие сильной социальной поддержки не устраняло связь между высоким уровнем стресса и когнитивным снижением.

Мишель М. Милке

Наши результаты показывают, что хронический стресс и социальная поддержка могут быть важными факторами, которые следует учитывать при рассмотрении вопросов здорового старения мозга.

Исследователи оценивали именно воспринимаемую социальную поддержку — то есть то, насколько человек ощущал наличие значимых людей, на которых он может рассчитывать. В среднем этот показатель среди участников также был достаточно высоким.

Таким образом, результаты не позволяют говорить о том, что социальные связи полностью защищают когнитивные функции от последствий стресса. Они указывают на отдельную связь между уровнем поддержки и динамикой внимания.

По словам авторов работы, следующие исследования должны проверить, смогут ли программы по снижению хронического стресса и укреплению значимых социальных связей помочь сохранить когнитивные функции в пожилом возрасте.

Мишель М. Милке

Социальные связи и стресс — это аспекты повседневной жизни, которые, возможно, можно изменить. Будущие исследования помогут определить, могут ли программы, направленные на снижение хронического стресса или укрепление значимых сетей поддержки, помочь сохранить когнитивные функции по мере старения людей.

Результаты не доказывают причинно-следственную связь между стрессом и ухудшением памяти, внимания или языковых способностей. Наблюдение позволяет выявить статистические связи, но не установить, вызывает ли один фактор другой.