Насколько важна возможность дозаправки спутников на орбите, наверное, объяснять не надо. Как известно, средний срок службы спутника - от 5 до 15 лет. И, как подчеркивают эксперты, часто он ограничивается именно запасом топлива, а не выходом из строя оборудования. Электроника, солнечные панели и атомные часы аппарата могут оставаться исправными даже тогда, когда запас "горючки" подходит к концу.

Согласно статье в International Journal of Aerospace Engineering, китайский космический аппарат "Шицзянь-25" дозаправил навигационный спутник BeiDou-2 G7 на высокой околоземной орбите. Аппарату "передали" около 142 кг топлива, что должно продлить срок его эксплуатации примерно на восемь лет.

"Шицзянь-25" был запущен в январе 2025 года ракетой "Чанчжэн-3B". Как отмечает new-science.ru, Китайское национальное космическое управление еще при запуске официально информировало, что основной задачей аппарата станет проверка технологий пополнения запасов топлива спутников и продления срока их службы. Более конкретные сведения появились позднее.

Технология дозаправки на орбите позволяет использовать дорогостоящий спутник значительно дольше. Особенно сложной такая операция становится на высотах около 36 тысяч километров.

Подробности алгоритма дальнего сближения аппаратов на геостационарной орбите авторы пока не раскрыли. Нет подробных инженерных данных о соединительном интерфейсе, скорости перекачки, составе топлива и точности измерения переданной массы. Поэтому подчеркивается, что наиболее конкретные цифры - 142 кг и продление срока службы на восемь лет - на данный момент исходят из научной статьи, где операция приводится как уже состоявшийся пример применения орбитального обслуживания.

Кстати, передача топлива между аппаратами на орбите сама по себе не является мировой новинкой. В 2007 году в рамках американской программы Orbital Express агентства DARPA спутники ASTRO и NextSat продемонстрировали перекачку топлива на низкой околоземной орбите. Однако китайская операция отличается тем, что технология, согласно новым публикациям, была применена к действующему навигационному спутнику на значительно более высокой орбите.

BeiDou - китайская глобальная спутниковая навигационная система, сопоставимая по назначению с американской GPS, европейской Galileo и российской ГЛОНАСС.