Палеонтологи обнаружили в Китае почти полный скелет нового вида теризинозавров — Kayrasaurus changliensis. Еще не достигший взрослого возраста динозавр был длиннее 3,6 м и оказался как минимум в 1,6 раза крупнее ближайшего известного родственника. При этом устрашающий вид с огромными когтями сочетался с растительной диетой. О том, чем новый динозавр отличался от других теризинозавров, — в материале «Известий».

Окаменелости Kayrasaurus changliensis нашли в формации Исянь на территории китайской провинции Ляонин. Этот регион известен большим количеством хорошо сохранившихся окаменелостей раннего мелового периода.

Исследование опубликовано в журнале Journal of Systematic Palaeontology. Ученые описали новый вид по почти полному скелету, у которого отсутствуют задние конечности и часть тазовых костей. При этом сам экземпляр оказался еще не полностью сформировавшимся: его скелет указывает на молодой возраст.

Несмотря на это, длина животного превышала 3,6 м. Исследователи оценили его массу примерно в 113–272 кг. По размеру K. changliensis как минимум в 1,6 раза превосходил Beipiaosaurus inexpectus — крупнейшего из ранее известных теризинозавров той же фауны.

Теризинозавры относились к тероподам — группе, в которую входили и известные хищники вроде тираннозавров. Однако их внешний вид сильно отличался от привычного образа хищного динозавра.

У этих животных были длинные шеи, небольшие головы, две ноги и относительно короткие передние конечности с огромными изогнутыми когтями. Тело покрывали перья. По внешнему облику теризинозавры сочетали черты, которые сегодня сложно представить у одного животного: массивное тело, небольшую голову и очень длинные когти.

У нового вида обнаружилась еще одна необычная особенность — строение шеи. Шейные позвонки у K. changliensis были заметно длиннее спинных, а четвертый коготь передней конечности имел характерное расширение.

Одной из наиболее необычных особенностей K. changliensis оказалась челюсть. В нижней части ученые насчитали более 45 мелких зубов, а в верхней — более 32. Всего их было не менее 77. Для крупных представителей группы такое количество зубов необычно. У других крупных теризинозавров не было более 40 зубов ни в одной из челюстей.

Зубы располагались очень плотно: на 1 см челюсти находилось примерно от 3,5 до четырех зубов. При этом у животного был выраженный недокус — нижняя челюсть заметно выступала вперед относительно верхней.

Кроме того, исследователи обнаружили необычные отверстия в костях челюсти. В нижней части оно имело треугольную форму, а в верхней находилось крупное отверстие рядом с передней частью морды. Как именно эти особенности помогали животному, ученые пока не установили.

Несмотря на огромные когти и внушительный набор зубов, K. changliensis не считался хищником. Теризинозавры в целом были преимущественно растительноядными, и строение нового вида также указывает на питание растительной пищей.

Авторы исследования считают, что массивное тело и особенности челюстей могли быть связаны с более сильным укусом. В отличие от небольших родственников, приспособленных к более быстрому передвижению, K. changliensis имел более тяжелое телосложение.

Исследователи предполагают, что среди ранних теризинозавров существовали разные экологические ниши. Одни виды могли быть более подвижными и использовать передние конечности при добывании пищи, тогда как другие обладали более крепким телом и сильным укусом. Таким образом, анатомия нового теринозавра лучше соответствует растительноядному представителю группы.

Размер K. changliensis оказался важен не только как рекорд внутри местной фауны. По мнению исследователей, крупное и тяжелое тело могло ограничивать подвижность животного по сравнению с более легкими родственными особями.

Авторы работы сравнили строение нескольких ранних теризинозавров и обнаружили признаки разделения их экологических ролей: Beipiaosaurus и, вероятно, Kayrasaurus имели особенности, указывающие на более сильный укус и крепкое телосложение. Другие виды демонстрировали признаки большей приспособленности к быстрому передвижению и использованию передних конечностей при поиске пищи.

Поэтому новая находка важна не только как описание еще одного вида динозавров. Она показывает, насколько разнообразными могли быть способы существования близкородственных животных, живших в одной экосистеме раннего мелового периода. Исследователи отмечают, что для проверки этих предположений потребуются новые находки и дополнительные исследования. Однако уже сейчас K. changliensis дает новые данные об эволюции и экологической специализации ранних теризинозавров.