Entretien  En 1967, Michel Butor (1926-2016) réhabilitait Emile Zola (1840-1902), longtemps dédaigné par la critique française. En le comparant à Victor Hugo pour sa stature morale, politique et littéraire, le chef de file du Nouveau Roman expliquait sa fascination pour l’auteur des « Rougon-Macquart » et en livrait une analyse poétique à travers sa lecture du roman « Lourdes ».

Michel Butor dans le jardin de sa maison de Nice, en septembre 1970. KEYSTONE-FRANCE/GAMMA-RAPHO

Pour aller plus loin

Longtemps professeur à l’étranger – en Egypte, en Suisse, en Grèce, en Angleterre –, Michel Butor continue d’être « visiting professor » dans les principales universités américaines, où son enseignement est fort apprécié. Le reste du temps il vit à Sainte-Geneviève-des-Bois avec sa femme et ses quatre filles.

Ceux qui connaissent « Répertoires » savent déjà que Michel Butor est un grand « lecteur », que sa culture est méditation. Il a consacré à Chateaubriand ou à Victor Hugo des études rapprochant les recherches de ces écrivains des siennes propres. Sa dernière « découverte » c’est Zola.

La confrontation…