Le centre de Metz, arrosé par un bras de la Moselle. J-F ROLLINGER/ONLYFRANCE.FR

Eté caniculaire, manque d’eau, pollution… Les problématiques hydriques sont au cœur de l’actualité en France et les collectivités locales cherchent des solutions durables voire réplicables. Ainsi, la métropole de Metz a lancé plusieurs actions pour sécuriser son approvisionnement : « En général, les citoyens connaissent mal l’origine de l’eau qui coule de leur robinet, ça leur paraît normal, observe Rachel Burgy, présidente du syndicat des eaux de la région messine (Serm). Or le sujet est éminemment politique, centré autour d’un triptyque essentiel : la qualité de l’eau distribuée, la quantité disponible et son prix. » Le Serm couvre les besoins de plus de 250 000 habitants et 38 communes, directement « servis » grâce à trois types de ressources. La principale, à hauteur de 60 %, est constituée par les eaux de surface issues, en majeure partie, de la rivière du Rupt de Mad et du lac artificiel de Madine. Près d’un tiers provient des champs captants de la nappe alluviale de la Moselle. Les 10 % restants sont les eaux souterraines des sources de Gorze exploitées depuis les Romains.

Le tout est traité dans l’usine de Moulins-lès-Metz, dont la capacité maximale est de 90 000 m³ d’eau potable par jour. « Néanmoins, ce niveau n’est jamais atteint, précise Rachel Burgy, également adjointe à la transition écologique et à l’énergie à la mairie de Metz. Cette année, la production a tout de même connu un pic à 75 000 m³ par jour… Et depuis début 2026, il a fallu ponctionner 5 millions de m³ dans le lac de Madine, sur les dix autorisés par an, sachant que le record est de 8 millions prélevés en 2003, à cause de l’été caniculaire… » Heureusement, les appareils électroménagers ont fait des progrès : les nouveaux modèles de lave-linge ou de lave-vaisselle sont moins gourmands en eau. De plus, les usagers ont tendance à réduire leur consommation (ici évaluée en moyenne à 131 litres par jour et par personne), par exemple en prenant moins de bains. « Les économies s’expliquent aussi beaucoup par la maintenance du réseau de distribution, afin d’éviter les gaspillages en réparant au plus vite les éventuelles fuites repérées grâce à des traceurs et capteurs, se félicite Rachel Burgy. Environ 14 % de l’eau se perd malgré tout en chemin. Et l’on continue à communiquer pour rappeler à quel point fournir l’eau est un défi technique ! »

La visite de l’usine de traitement de Moulins-lès-Metz donne la mesure du travail accompli. Ses installations des années 1970 ont été modernisées, jusqu’à l’intégration d’une innovation majeure, en 2022 : l’Actiflo Carb, charbon actif en poudre qui agit comme une éponge et piège les molécules de matières organiques ou de micropolluants. Au préalable, l’eau a subi une première décantation, après ajout de coagulant et floculant pour agglomérer les particules. A l’issue du traitement par Actiflo Carb, elle passe à travers du sable puis du charbon actif en grain, qui servent de filtres. Sa désinfection se fait de deux manières : en injectant de l’ozone, qui tue bactéries et microbes, puis, en fin de processus, du chlore qui réduit les risques de contamination dans le réseau de distribution. « L’ajout de cette javel est crucial, en particulier durant les canicules, car si l’eau monte en température, des bactéries peuvent se développer, prévient Rachel Burgy. L’eau du robinet est le produit alimentaire le plus contrôlé par les autorités sanitaires, avec plus de 60 critères de qualité tout au long du parcours. »

Des sondes vérifient en continu les concentrations en nitrates. Et comme les taux étaient trop élevés, il a fallu agir en amont pour limiter les rejets de fertilisants azotés agricoles. Le meilleur moyen de réduire l’usage d’engrais consiste à privilégier les pratiques ayant le plus faible impact. C’est pourquoi, sur le territoire traversé par le Rupt de Mad, les agriculteurs sont incités à se convertir au bio et/ou à produire lentilles, pois, soja, sorgho… mais aussi à ne pas faucher les prairies et à les maintenir en herbe grâce à l’élevage. Ils peuvent alors prétendre à des « paiements pour services environnementaux » (PSE), accordés pour cinq ans, et compris entre 3 000 et 20 000 euros par an et par exploitation.

Mises en place en 2019, ces subventions sont financées à 80 % par l’agence de l’eau Rhin-Meuse et 20 % par le Serm. Grâce à cela, 11 % des surfaces agricoles sont exploitées en bio, et des débouchés locaux viables sont développés : dans la restauration collective ou en labellisant la viande d’animaux nourris à l’herbe par la marque « Valeurs Parc naturel régional ». Depuis 2020, plus aucun pic de nitrates n’a été observé. Preuve de l’efficacité de la prévention et de l’action collective. « En cas de manque d’eau, nous devons favoriser la collaboration, voire la solidarité. Ce qui permettrait de proposer des tarifs raisonnables, y compris pour les communes du réseau les plus éloignées », avance Rachel Burgy. En attendant, la métropole messine affiche l’un des prix de l’eau les plus compétitifs de France (en moyenne 0,003 euro par litre). C’est le résultat des économies d’échelle obtenues grâce à la grande taille de l’usine de Moulins-lès-Metz et à la densité de la population desservie par un réseau plus compact et de ce fait plus simple à entretenir. Il se passe donc bien des choses en amont des robinets. 

Par  Stéphanie Condis