В природном парке «Донской» Волгоградской области стартовал полевой мониторинг популяции русской выхухоли – реликтового млекопитающего, занесенного в Красную книгу. Первые обследования озер Пятидесятное и Щенятня уже принесли результат: специалисты насчитали 14 жилых нор.

Ключевое отличие этого сезона – ставка на методику «летнего» мониторинга, опробованную годом ранее. Теперь специалистам не нужно ждать крепкого льда: наличие нор выявляется прощупыванием береговой линии. Ранее в регионе учет выхухоли вели исключительно зимой. Поскольку зверек ведет крайне скрытный образ жизни, его численность оценивают не по визуальным встречам, а по количеству жилых нор в обрывистых берегах. В ходе первых выездов эксперты также искали подводные входы и фиксировали скопления пустых раковин моллюсков — своеобразных «кормушек» выхухоли.

Всего в этом сезоне на территории парка «Донской» планируется обследовать шесть озер, где обитает реликтовый вид. Аналогичные исследования проведут в природных парках «Нижнехоперский» и «Усть-Медведицкий».

Исторически резкое сокращение численности вида, поставившее его на грань исчезновения, было связано с бесконтрольной охотой. Сегодня главные угрозы – бесконтрольный сетевой лов рыбы, застройка береговых зон и отсутствие весенних паводков, затапливающих пойменные озера.

Волгоградская область остается одним из немногих мест обитания этого реликтового животного. По предварительной оценке экологов, в регионе насчитывается порядка 500 особей русской выхухоли. Местные специалисты ведут мониторинг численности, организуют антибраконьерские рейды и просветительские мероприятия, разъясняя населению важность сохранения уникального эндемика.