Мы привыкли думать о кофе как об утреннем «энергетике». Однако новое исследование ученых из Университетского колледжа Корка (Ирландия) показало: кофе влияет на нас гораздо глубже, запуская сложные процессы в пищеварительной системе.

Работа, опубликованная в журнале Nature Communications, его издает авторитетное научное издательство «Нейче» (Nature). Исследование показывает, что кофе меняет микробиом кишечника, а тот, в свою очередь, управляет нашим настроением, стрессом и даже памятью.

Ученые из исследовательского центра APC Microbiome Ireland собрали группу из 62 здоровых добровольцев в возрасте от 30 до 50 лет. Половина из них была заядлыми кофеманами, они пили по 3–5 чашек в день (это норма, официально признанная безопасной Европейским агентством по безопасности пищевых продуктов), а вторая половина участников не пила кофе вовсе.

Эксперимент состоял из трех этапов. Сначала исследователи зафиксировали исходное состояние участников. Затем кофеманам на две недели полностью запретили любимый напиток. Уже в этот период анализы показали заметные сдвиги в метаболитах — продуктах жизнедеятельности кишечных бактерий.

На третьем этапе все участники стали пить кофе, но вслепую: 31 человек получил обычный напиток с кофеином, а вторая половина — без кофеина. В течение трех недель они сдавали образцы кала и мочи, проходили психологические тесты и вели дневники самочувствия.

Когда участники обеих групп снова начали пить кофе, они дружно сообщили о снижении уровня стресса, депрессии и импульсивности. Такие эффекты на декфеизированном напитке говорят о том, что магия кофе кроется не только в кофеине. По мнению ученых, важную роль играют полифенолы — растительные антиоксиданты, которые служат пищей для полезных бактерий.

Такие результаты подтвердили теорию о существовании оси «микробиота-кишечник-мозг». Это двусторонняя система связи, в которой сигналы передаются через гормоны, нервы, иммунную систему и ещё посредством химических соединений, которые вырабатывают микробы.

Но в целом, кофеин имел значение. Ведь самым интригующим открытием стала разница в эффектах, зависящая от этого вещества:

— Кофе без кофеина улучшил когнитивные (умственные) показатели: на этом напитке зафиксировали рост способности к обучению и улучшение памяти. Ученые связывают это с полифенолами, которые взаимодействуют с микробиотой, не затрагивая нервную систему напрямую.

— Кофе с кофеином показал себя как мощный регулятор тревоги и внимания. У этих участников снизился уровень тревожности, повысилась бдительность, а анализы зафиксировали снижение маркеров воспаления в организме.

Анализ микробиоты выявил, что у любителей кофе в кишечнике преобладают специфические бактерии. У них стало больше Eggertella sp. и Cryptobacterium curtum. Первая способствует выработке кислоты в желудке, а вторая участвует в производстве желчных кислот. Оба процесса создают в кишечнике среду, враждебную для многих вредных бактерий. Кроме того, выросло содержание типа Firmicutes, который в более ранних работах связывали с положительными эмоциями.

Профессор Джон Крайан, соавтор исследования, подчеркивает: «Кофе — это не просто кофеин. Это сложный пищевой фактор, который взаимодействует с микробами нашего кишечника, с метаболизмом и даже с эмоциональным состоянием».

Как использовать это в жизни? Исследователи предлагают умеренный подход: 1–2 чашки обычного кофе в первой половине дня для концентрации и снижения воспаления, а во второй половине дня — декаф, чтобы поддержать память и не нарушить сон, получив при этом дозу полезных полифенолов.