Мы думаем, что атеросклероз — удел пожилых, что бляшки в сосудах возникают после 50, а первые симптомы — ещё позже. Но большое международное исследование разрушает этот миф: бляшки появляются на пике молодости, но обычные исследования их «не видят».

Результаты этой работы ученых опубликованы в авторитетном The New England Journal of Medicine («Медицинский журнал Новой Англии»).

Ученые обследовали 16 808 взрослых жителей Дании и Испании в возрасте от 18 до 70 лет. Ни у одного из них не было в анамнезе инфарктов, инсультов или других проявлений сердечно-сосудистых болезней. Каждый прошел углубленное сканирование трех главных сосудистых бассейнов: коронарных артерий (сердце), сонных (шея) и бедренных (ноги).

Результаты ошеломили даже исследователей. У вроде бы здоровых людей скрытые атеросклеротические бляшки были обнаружены в 57,1% случаев. Подчеркнем еще раз: участники исследования при этом чувствовали себя абсолютно здоровыми.

Но самый тревожный сигнал касался молодых. Среди тех, кому еще не было 30 лет, скрытые бляшки обнаруживались примерно у одного человека из 13. По сути, процесс необратимого изменения сосудов запускается, когда человек только начинает строить карьеру и семью.

Атеросклероз — заболевание-невидимка. Холестерин и кальций, образующие бляшки, накапливаются медленно и не перекрывают кровоток в сосуде очень долго. Через него проходит достаточное количество крови с кислородом, и человек не испытывает ни болей в сердце, ни каких-либо других симптомов. Первым видимым признаком болезни для 20 миллионов человек, ежегодно умирающих от сердечно-сосудистых катастроф во всем мире, становится уже инфаркт или инсульт.

Их причиной часто становится даже небольшая атеросклеротическая бляшка в сосудах. Об этом нам ранее рассказывал доктор медицинских наук, заведующий отделением неотложной кардиологии, главный кардиолог Управления делами Президента РФ Никита Ломакин: «Даже многие врачи развитие инфаркта миокарда видят так: в сосуде, питающем кровью сердце, постепенно растёт атеросклеротическая бляшка, со временем она его закупоривает, что и приводит к инфаркту. Это заблуждение. Бляшка может быть совсем небольшой, перекрывающей сосуд всего на ­20-40%. Но если она воспаляется, как обычный прыщ на коже (так бывает при инфекциях, воспалениях, стрессе), то развивается отёк, а на поверхности бляшки возникают дефекты. Организм обманывается и воспринимает их как дырки в сосуде, которые нужно закрыть. Образуется тромб, он ещё больше сужает просвет сосуда, это проявляется болями — стенокардией. Тромб растёт, и развивается настоящий инфаркт. Бывает вообще экстренная ситуация, когда бляшка разрывается: очень быстро формируется большой тромб, приводящий к инфаркту. Эти механизмы лежат в основе ­70-80% всех инфарктов».

Классическая медицина пытается предсказать этот момент. Врачи используют для этого калькуляторы риска (например, SCORE2), оценивая возраст, уровень холестерина, артериальное давление, курение и другие факторы риска. Однако данное исследование (оно называется REACT и направлено на раннее выявление и предотвращение атеросклероза у людей без каких-либо симптомов) показало, что эти калькуляторы выявляют лишь небольшую долю людей даже среди тех, у кого уже доказано наличие бляшек в сосудах.

«До сих пор решения о профилактике основывались на таких оценках риска, но при этом мы не знаем, присутствует ли заболевание уже сейчас, — поясняет профессор Хеннинг Бундгаард из Ригсхоспиталя в Копенгагене. — Исследование REACT показывает, что атеросклероз можно обнаружить за десятилетия до появления клинических проявлений».

Авторы исследования предлагают радикальный сдвиг в кардиологии: вместо того чтобы гадать по факторам риска, заболеет человек или нет, нужно искать тех, кто уже болен, но еще не знает об этом.

«Исследование REACT основано на простой, но революционной идее: переходе от оценки вероятности к прямому выявлению заболевания, — говорит доктор Борха Ибанес из Национального центра исследований сердечно-сосудистой системы Испании. То есть нужно лечить не вероятность болезни, основываясь на оценке факторов риска, а реальную болезнь после постановки конкретного диагноза — выявив бляшки, уже поразившие артерии, даже если они еще не вызывают никаких симптомов.

Исследование REACT рассчитано на восемь лет, и его цель — создать подробный атлас старения наших артерий. Данные уже показали четкие различия:

— У мужчин болезнь развивается раньше. В возрасте от 18 до 40 лет патология сосудов у них развивается раньше, чем у женщин, примерно на 5–10 лет.

— У женщины же самый резкий рост бляшек наблюдается в 40–60 лет. Исследователи связывают этот скачок с периодом менопаузы и гормональной перестройкой.

Главная проблема ранней диагностики — ее стоимость и доступность. Золотым стандартом для сердца считается КТ-коронарография, но облучать миллионы здоровых людей ради скрининга невозможно.

Ученые нашли элегантное решение. Выяснилось, что у большинства людей с бляшками в сосудах сердца они же присутствуют или в сонных артериях (на шее), или в бедренных (в паху). А вот их как раз можно быстро и абсолютно безопасно проверить с помощью обычного портативного УЗИ.

«Если наличие бляшек вне сердца является надежным индикатором ишемической болезни, портативное ультразвуковое исследование в конечном итоге может предложить более быстрый и доступный способ выявления людей, нуждающихся в дальнейшем обследовании, — отмечает доктор Ибанес. — В предлагаемой нами парадигме такие устройства станут стандартным инструментом для скрининга с ранних стадий взрослой жизни».

Выявление бляшки у молодого человека само по себе не должно становиться поводом для паники или массового приема таблеток. Главный вопрос, на который ученые должны ответить на втором этапе исследования REACT в 2027–2032 гг.: спасает ли такая стратегия жизни? Улучшат ли раннее обнаружение и усиленная профилактика реальные показатели здоровья, или ученые просто найдут больше людей с заболеванием, но не предотвратят у них катастрофы?

Уже сейчас исследователям понятно, что даже в 25 лет артерии могут быть уже неидеальными. И это знание дает главное — время. Оно нужно, чтобы изменить образ жизни, скорректировать питание, физическую активность, артериальное давление и другие факторы риска уже в этом возрасте, когда это действительно может повернуть болезнь вспять, а не потом, когда скорая помощь уже мчится по вызову к еще не старому пациенту с инфарктом или инсультом.