Un verre d’eau, un sirop ou un café. À l’entrée du gîte Nasbinals Accueil et découverte en Aubrac (Nada), au centre du village de Nasbinals, deux hospitaliers accueillent les pèlerins "exténués mais heureux". Présents toute la semaine, Armelle et Jean-Luc assurent aussi la gestion du linge, le ménage dans les parties communes, et le petit-déjeuner.

Le gîte est situé au cœur du village. Midi Libre - DR / Midi Libre

"On fonctionne sur le principe du donativo, c’est-à-dire que chacun donne ce qu’il veut", explique le duo. Pain, beurre, confiture, céréales, yaourt, lait, jus d’orange, thé ou café… Tout est à volonté ! Et pour le repas du soir, la cuisine équipée est en libre accès pour les résidents.

La cuisine du gîte en libre accès. DR / Midi Libre - DR / Midi Libre

Ouvert tous les jours du 1^er avril au 30 octobre, le gîte d’étape accueille jusqu’à 5 000 personnes chaque saison. Au total, 42 lits sont disponibles. À des prix imbattables : de 13 euros en dortoir à 24 euros en chambre privatisée. "Quasiment toutes sont réservées cette semaine, plus les marcheurs qui se présentent le soir même", pointe sur le carnet Armelle. Et mieux vaut s’y prendre à l’avance pour la haute saison, car la prochaine étape est Saint-Chély-d’Aubrac, à 16 km. Soit 3 h 30 de marche supplémentaires.

"Les gens qui partent sur le chemin veulent se décharger d’un poids et retrouver quelque chose de l’ordre du spirituel", explique Guy Couderc, l’ancien président de l’association. "Et à Nasbinals, si vous avez Bouygues^® ou SFR^®, ça ne passe pas, donc après une journée de marche en solitaire, les voyageurs ont souvent envie d’échanger avec les autres ", complète Stéphanie Ballester, la nouvelle présidente de Nada. Et forcément, des liens se tissent.

"Je me souviens de ces messieurs, qui étaient arrivés dans l’après-midi et avaient récupéré des flûtes à champagne et dressé la table pour des femmes qu’ils venaient de rencontrer sur le chemin." Des amitiés et même des couples se sont formés ici. "On n’a encore jamais célébré de mariage, mais ce serait formidable", sourit Stéphanie Ballester, dans le parc aménagé situé à l’arrière du bâtiment.

"L’esprit du chemin c’était de marcher et de s’arrêter sans réserver, mais aujourd’hui à cause de la fréquentation ce n’est plus possible", constate Guy Couderc. Et pour cause : "La fréquentation est en hausse depuis l’après Covid", observe Stéphanie Ballester. Le roman à succès de Maud Ankaoua Plus jamais sans moi qui raconte le périple d’une avocate envoyée sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle pour sa période d’essai, ou dernièrement le film Compostelle avec Alexandra Lamy ont ainsi inspiré des milliers de personnes à traverser la Lozère à pied.

La première étape an arrivant au gîte : laisser ses bâtons de marche, ses chaussures et son imperméable à l’entrée. Midi Libre - DR / Midi Libre

"Le gîte accueille plus de femmes aujourd’hui et aussi beaucoup de jeunes et de touristes étrangers", constate Béatrice Couderc, directrice de l’école privée Saint-Joseph accolée au bâtiment, et qui accueillera 28 élèves dans deux classes multiniveaux à la rentrée. Depuis la cour de récréation, les enfants entendent ainsi parler toutes les langues. Des Américains, Japonais, Coréens, Australiens ou Polonais ont fait étape dans le village de 571 habitants.

Dans la salle commune, Béatrice, profite d’un temps de repos sur le chemin. Si elle a décidé de poser son sac ici pour la nuit et de dormir dans un lit en fer un peu "vintage" mais confortable, c’est à cause du "rapport qualité prix exceptionnel". Et aussi le fait que le gîte accepte sa chienne, Perle, équipée d’un sac à dos contenant ses croquettes pour la semaine.

Du nourrisson à la mamie de 92 ans, les membres de l’association ont des dizaines d’anecdotes à raconter. Par exemple ce Russe qui faisait le chemin depuis Moscou jusqu’à Saint-Jacques-de-Compostelle, en traversant la région. Une "aventure extraordinaire" qu’on raconte encore sur "le plateau perdu" de l’Aubrac.

En provenance d’Aumont-Aubrac, Blandine, 39 ans, apprécie également la "dimension associative" du gîte. Cette professeure des écoles dans le Pays aixois a trouvé l’adresse dans le Miam Miam Dodo, le guide des pèlerins sur le chemin de Compostelle. Prochaine étape : Estaing, village médiéval de l’Aveyron au bord du Lot et reconnu par l’association Les plus beaux villages de France.

C’est la deuxième fois qu’elle part sur le chemin. Et comme l’an dernier, la "magie" opère. Au-delà des paysages grandioses du nord Lozère, ce sont les rencontres qui façonnent l’esprit du chemin. La trentenaire raconte : "Le 24 août 2025 j’ai rencontré une fille sur le chemin. Et à la même date cette année, elle m’a envoyé un message pour me dire qu’elle était repartie et qu’elle pensait à moi. Sans savoir que moi aussi, un an plus tard, j’étais revenue en Lozère. Et on s’est retrouvées sur le chemin."