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ProColombia anunció hace unos meses que Colombia fortaleció su conectividad aérea internacional con la operación de 20 nuevas rutas que conectan al país durante 2026 con 10 mercados en América, Europa y Medio Oriente. En conjunto, suman 79 frecuencias semanales y cerca de 15.438 sillas semanales adicionales.

Medellín fue el destino con mayor número de nuevas conexiones, con seis rutas de Viva Aerobus desde Ciudad de México; Wingo desde Montego Bay y Ciudad de Guatemala; Avianca desde Caracas; JetSmart desde Buenos Aires y Volaris desde Guadalajara.

Una aerolínea decide dónde asignar un avión comparando mercados, demanda, costos e infraestructura. Foto:iStock

Cartagena, por su parte, suma cuatro rutas nuevas hacia Madrid, Houston y Washington, mientras Barranquilla incorpora conexiones con Aruba, Fort Lauderdale y Madrid. En el caso de Bogotá, que por años se ha posicionado como una de las principales entradas al país y un hub clave para la industria turística, se añadieron rutas hacia Valencia (Venezuela), Doha y Puerto Plata.

Algunos de los hitos que resalta ProColombia son la llegada de United Airlines a Cartagena, la primera conexión directa Doha-Bogotá con Qatar Airways, el regreso de Air Europa y la llegada de World2Fly, que refuerza el puente aéreo con España, así como la conexión de JetSmart con Argentina.

Asimismo, según un informe de ProColombia elaborado con datos de la herramienta IATA GAP, la venta total de tiquetes hacia Colombia se ubicó en 325.788 pasajeros entre abril y junio de 2026. 

Barranquilla lidera el crecimiento entre las principales ciudades receptoras de turistas internacionales, con un aumento del 12,7 por ciento en la venta de tiquetes, mientras Estados Unidos se mantiene como el primer mercado emisor de tiquetes aéreos hacia Colombia, con un incremento del 4,2 por ciento frente al mismo trimestre de 2025.

Estas cifras son solo una pequeña muestra del avance de la industria aérea en el país, que ya no solo interesa a las compañías por operar en aeropuertos como El Dorado, uno de los mejores de la región según los Skytrax World Airport Awards, sino también por llegar a otras zonas del país y conectarlas internacionalmente.

De hecho, según cifras de la IATA, Colombia pasó de 282 rutas en 2015 a 387 en 2025, con la entrada de 12 nuevas aerolíneas. Gilberto Salcedo, expresidente de la Asociación del Transporte Aéreo en Colombia y exvicepresidente de Turismo de ProColombia, señala a EL TIEMPO que estos datos demuestran la fortaleza que tiene el país como plataforma regional y, sobre todo, la oportunidad que existe para ampliar y descentralizar la conectividad internacional.

De acuerdo con la Aerocivil, el fortalecimiento del transporte aéreo responde a factores como la ampliación y consolidación de rutas, una oferta estable de servicios, mejores condiciones tarifarias para los usuarios y el dinamismo de la industria turística, que han permitido que cada vez más personas elijan el avión como medio de transporte para recorrer el país y conectar a Colombia con el mundo.

Salcedo agrega que Bogotá cuenta con las características de un hub regional, pero que este aspecto no solo se relaciona con el incremento de las rutas. “Ser un hub requiere frecuencias que permitan conectar pasajeros eficientemente, buenos horarios, confiabilidad operacional, procesos migratorios ágiles, calidad del servicio y una infraestructura que vaya acompañando el crecimiento”.

Estuardo Ortiz, CEO y fundador de JetSmart, explica, además, que Colombia cuenta con una ubicación geográfica estratégica, un aspecto que le “otorga un rol natural como puente de conectividad entre Suramérica, el Caribe y Norteamérica”. 

Ortiz subraya también la competitividad que existe por la solidez y el dinamismo de la demanda interna y externa. “Vemos un mercado con un enorme potencial de crecimiento”.

El fortalecimiento del transporte aéreo responde a factores como la ampliación de rutas. Foto:Pixabay

Por su parte, Marita Sánchez Fiorentini, country manager de Iberia en Colombia, indica que Colombia lleva muchos años siendo un mercado estratégico para la operación de la compañía. Asimismo, menciona que la importancia del país dentro de su red ha ido evolucionando hasta convertirse, hoy en día, en uno de los mercados con mayor capacidad de la aerolínea, que conecta a Bogotá con Madrid.

“Entre los factores que han apoyado este dinamismo se encuentran la mayor demanda de viajes de los colombianos hacia destinos en el extranjero, como Europa, y el mayor atractivo que Colombia ha ido adquiriendo en los últimos años entre el público europeo”, indica Sánchez.

España, donde residen cerca de un millón de connacionales, concentra desde Colombia un importante flujo de viajes motivados por visitas a familiares y amigos, un segmento que puede contribuir a desestacionalizar la demanda turística.

“El mercado colombiano se ha fortalecido en los últimos años, con una demanda alta, la búsqueda de destinos más allá de Madrid y viajeros corporativos crecientes. Desde Europa, encontramos un interés en el mercado colombiano por placer, negocios e inversión. A raíz de esto, hemos anunciado el inicio de operaciones de nuestra nueva ruta Barranquilla-Madrid a partir del 18 de diciembre, con tres frecuencias semanales”, agrega Karim Balarezo, directora regional de América de Air Europa.

Salcedo aclara que, si bien Colombia sí es clave por su ubicación, la geografía no lo es todo. Por el contrario, una aerolínea decide dónde asignar un avión comparando mercados, demanda, costos, infraestructura, condiciones operacionales y posibilidad de crecimiento. “Colombia compite por esa capacidad con otros países de América Latina y del Caribe”.

La seguridad y la confianza son esenciales también, no solo desde la perspectiva del pasajero, sino de las compañías que deciden abrir rutas nuevas y mantenerlas en el mercado y de los inversionistas que desarrollan infraestructura y servicios en el país.

Asimismo, para Salcedo es esencial identificar los mercados con los que se quiere conectar y cuál es el potencial que tiene cada ciudad del país para construir en conjunto los casos de negocio con las regiones, aeropuertos y destinos.

Ortiz, además, admite que, más allá de la infraestructura aeroportuaria —que considera clave—, se necesita que las inversiones y sus mecanismos de financiación permitan mantener costos operativos competitivos tanto para los pasajeros como para las aerolíneas.

Sobre el interés de las compañías aéreas en ciudades que van más allá de la capital, Ortiz explica que la descentralización es un pilar estratégico de su expansión, una tendencia que también se observa en otras aerolíneas.

“Consideramos que el futuro de la aviación en Suramérica pasa por conectar regiones directamente sin la necesidad de pasar por las grandes capitales, lo que en nuestra estrategia denominamos ‘rutas Smart’. En Colombia, 12 de las 27 rutas que operamos responden a este modelo. Ciudades como Medellín, Cartagena, Cali o Barranquilla no son mercados secundarios; son centros económicos y turísticos robustos capaces de sostener conectividad directa”.

También resalta que este tipo de conexiones hacia y desde ciudades diferentes a la capital dinamizan el tráfico y reafirman la necesidad de aumentar la oferta con tarifas competitivas para que el volumen de pasajeros siga creciendo en todas las regiones del país.

Para Salcedo, seguir consolidando al país y, especialmente, a Bogotá como un hub requiere avanzar en dos frentes. El primero consiste en optimizar la capacidad de aeropuertos como El Dorado, que, aunque es considerado eficiente por aerolíneas como Air Europa, Iberia y JetSmart, todavía tiene margen de mejora. 

Colombia pasó de 282 rutas en 2015 a 387 en 2025, con la entrada de 12 nuevas aerolíneas. Foto:iStock.

A esto se suma la necesidad de planificar con anticipación la capacidad que requerirá la operación aérea en el largo plazo. “Es importante fortalecer el hub de Bogotá y, a la vez, descentralizar la conectividad”.

La capital ya desempeña un papel muy relevante en la región gracias a su tamaño, su ubicación geográfica y su infraestructura. “La consolidación de un gran centro de conexiones depende de múltiples factores, entre ellos la capacidad aeroportuaria, la evolución de la demanda, la eficiencia operativa y el desarrollo de nuevas rutas. En cualquier caso, Colombia cuenta con activos muy sólidos para seguir ganando protagonismo dentro del mapa aéreo latinoamericano durante los próximos años”, afirma Balarezo.

Por cada conexión internacional que llega directamente a las regiones, asegura Salcedo, se reducen tiempos y costos para el viajero, se facilita la comercialización del destino y se permite distribuir mejor los beneficios económicos del turismo por todo el territorio nacional.

El experto resalta el potencial de aeropuertos como el José María Córdova de Medellín, que ya tiene obras en marcha para aumentar su capacidad de 11 a 17 millones de pasajeros anuales, o Cali y Cartagena, que tienen un potencial como puertas internacionales al Pacífico colombiano y el Caribe, respectivamente.

“El punto es que no todos los aeropuertos tienen que buscar los mismos mercados. Parte de esa estrategia también consiste en identificar la vocación internacional de cada región y desarrollar la conectividad a partir de ello”, complementa Salcedo.

Otra oportunidad de mejora es convertir parte del tráfico de conexión en turismo, así como lo ha hecho Panamá. Según el experto, un pasajero que conoce a Colombia solo por una conexión puede regresar posteriormente como visitante y se crea, además, la oportunidad de desarrollar programas de stopover para facilitar la experiencia del pasajero y articular aerolíneas, aeropuertos y sector turístico.

“Ahí hay un círculo virtuoso en el cual más conectividad facilita traer más turistas e incrementar la demanda turística y eso ayuda a sostener y traer nuevas rutas”, concluye Salcedo.

ANGIE RODRIGUEZ - PERIODISTA DE VIAJAR Y TENDENCIAS - @ANGS614

ANGROD@ELTIEMPO.COM