У людей, чей рацион больше соответствовал принципам диеты MIND, серое вещество мозга с возрастом уменьшалось медленнее. Различия по этому показателю исследователи оценили как эквивалент задержки возрастных изменений примерно на 2,5 года. Вывод основан на многолетнем наблюдении за более чем 1,6 тыс. человек, однако не доказывает, что именно питание вызвало такой результат. Что входит в этот рацион и как правильно понимать выводы ученых, — в материале «Известий».

MIND объединяет элементы средиземноморского питания и диеты DASH, разработанной для контроля артериального давления. Основное внимание в ней уделяется продуктам, которые исследователи рассматривают как потенциально полезные для здоровья мозга.

В первоначальную систему оценки MIND также входит умеренное употребление вина. Однако рассматриваемое исследование не устанавливает пользу алкоголя для мозга и не дает оснований рекомендовать его употребление.

Предшествующие работы связывали этот рацион с более благоприятными показателями памяти и мышления. В новом анализе ученые сосредоточились на другом вопросе: как питание соотносится с изменением структуры мозга на протяжении многих лет.

Исследователи изучили данные 1647 участников Фрамингемского исследования — длительного американского проекта по изучению здоровья. Средний возраст людей на старте составил около 60 лет.

Питание оценивали по анкетам, в которых участники указывали, как часто употребляли разные продукты. Соответствие диете MIND выражали в баллах: максимальный результат составлял 15, а средний в исследуемой группе — немного меньше семи.

У каждого участника было не менее двух исследований мозга с помощью магнитно-резонансной томографии, проведенных в период с 1999 по 2019 год. На момент первого обследования у них не было выявлено инсульта или деменции. Продолжительность наблюдения составила около 12 лет.

МРТ позволяет сравнивать объем разных областей мозга и видеть, как он меняется со временем. Именно эти изменения, а не ощущения участников или их оценка собственной памяти стали основой анализа.

С возрастом объем некоторых тканей мозга постепенно уменьшается. Участники исследования в целом демонстрировали такую динамику, однако ее скорость различалась. Каждые дополнительные три балла соответствия диете MIND были связаны с меньшей ежегодной потерей серого вещества — примерно на 0,279 куб. см. По расчетам авторов, это соответствовало замедлению возрастного уменьшения его объема примерно на 20%.

Серое вещество содержит тела нервных клеток и участвует в обработке информации, памяти, обучении и принятии решений. Поэтому сохранение его объема представляет интерес для изучения старения мозга.

Показатель «2,5 года» получен при сопоставлении обнаруженной разницы с темпом возрастных изменений. Он не означает, что мозг участников буквально стал моложе или что начало деменции у каждого из них отложилось на такой срок. Речь идет о расчетном эквиваленте различий по одному структурному показателю за период наблюдения.

Кроме того, более высокие баллы MIND были связаны с медленным увеличением желудочков мозга. Это полости, заполненные спинномозговой жидкостью. При уменьшении окружающей мозговой ткани они могут расширяться. По этому показателю разницу оценили как эквивалент задержки возрастных изменений примерно на год.

Более частое употребление ягод было связано с медленным увеличением желудочков мозга. Похожую связь обнаружили для птицы, которая также ассоциировалась с меньшей потерей серого вещества.

Сладости, напротив, были связаны с более быстрым расширением желудочков и уменьшением гиппокампа — области мозга, важной для формирования памяти. Более частое употребление жареного фастфуда тоже сопровождалось большей потерей объема гиппокампа.

Авторы предполагают, что растительные соединения в ягодах и другие компоненты рациона могут влиять на процессы повреждения клеток. Однако возможные механизмы требуют отдельной проверки: в этой работе ученые наблюдали связи между питанием и результатами МРТ.

Некоторые наблюдения не совпали с ожиданиями. Более высокое потребление цельнозерновых продуктов было связано с менее благоприятными изменениями, включая быстрое уменьшение серого вещества и гиппокампа.

Для сыра обнаружили противоположную картину: его более частое употребление сопровождалось медленной потерей объема этих тканей и меньшим расширением желудочков.

Эти результаты не позволяют объявить цельнозерновые продукты вредными, а сыр — средством защиты мозга. Анализ отдельных продуктов в наблюдательном исследовании не отделяет полностью их влияние от остальных особенностей питания и образа жизни.

Люди, которые лучше соблюдали принципы MIND, отличались от остальных участников и по другим характеристикам. Они реже курили, реже имели ожирение, диабет второго типа, повышенное давление и сердечно-сосудистые заболевания.

Связь между рационом и благоприятными изменениями мозга была сильнее у пожилых, физически активных участников и людей без избыточного веса или ожирения. Это указывает на важность изучения питания вместе с другими особенностями образа жизни.

«Исследование не может доказать прямой защитный эффект и не оценивало влияние на память или мышление», — отметила руководитель исследований Alzheimer’s Research UK Джеки Хэнли, комментируя работу для Science Media Centre.

Авторы также признали ограничения анкет о питании: люди могут неточно помнить, что и как часто ели. Не удалось полностью учесть изменения рациона со временем, генетические факторы и возможные легкие когнитивные нарушения на момент первого МРТ. Большинство участников были белыми, поэтому результаты требуют проверки в более разнообразных группах.

Работа поддерживает дальнейшее изучение MIND как возможного способа сохранения здоровья мозга. Однако доказать, что изменение рациона само по себе замедляет возрастные изменения, должны исследования, в которых участникам назначают разные варианты питания и затем сравнивают результаты.