Convertir residuos del sector agroganadero en energía renovable y nuevos recursos para el campo es el objetivo de dos proyectos de investigación que acaban de finalizar en la comarca de Los Pedroches. La Universidad de Córdoba (UCO) y Ecoenergía de los Pedroches, filial energética de Covap, han concluido dos trabajos centrados en la producción de biogás y la valorización de residuos orgánicos procedentes del entorno agroindustrial.

Según ha informado la Universidad de Córdoba en una nota de prensa, las investigaciones se han desarrollado desde mayo de 2025 mediante dos contratos de investigación y han permitido profundizar tanto en el potencial energético de distintas materias primas orgánicas como en las posibilidades de aprovechamiento agrícola del digestato obtenido durante los procesos de digestión anaerobia.

Los proyectos, denominados Evaluación del potencial metanogénico de diferentes materias primas de carácter orgánico mediante ensayos en discontinuo (BMP) y Valorización de digestato mediante compostaje, han estado dirigidos por Mª Ángeles Martín Santos, catedrática, y Mª Carmen Gutiérrez Martín, profesora titular, ambas del área de Ingeniería Química de la UCO. En los trabajos también ha participado el grupo de investigación Paidi RNM-271, especializado en tecnologías medioambientales y tratamiento de residuos.

El primero de los proyectos se ha centrado en estudiar la digestión anaerobia, un proceso biotecnológico mediante el que determinados microorganismos degradan materia orgánica en ausencia de oxígeno y generan biogás, una fuente de energía renovable con un elevado contenido en metano. La investigación ha incluido ensayos de potencial bioquímico de metano (BMP) con diferentes residuos y subproductos de interés para el sector agroindustrial, entre ellos lodos, leche, purín, sangre y alpeorujo.

Los investigadores han analizado tanto estas materias primas de manera individual como diferentes combinaciones mediante procesos de codigestión, atendiendo a las necesidades planteadas por Ecoenergía de los Pedroches. Los estudios también han evaluado algunos de los factores que pueden condicionar o limitar la digestión anaerobia, como la concentración de nitrógeno, la capacidad de regulación del pH o buffer, la composición final del biogás y la posible presencia de sustancias capaces de inhibir la actividad de los microorganismos responsables del proceso, según ha detallado la UCO en su nota.

De este modo, los resultados, como explican los responsables, han permitido ampliar el conocimiento técnico sobre el comportamiento de estos residuos y su posible aprovechamiento para la generación de energía renovable, una cuestión especialmente relevante en una comarca con una intensa actividad ganadera y agroindustrial como Los Pedroches.

La segunda línea de investigación ha puesto el foco en el digestato, el material que permanece después del proceso de digestión anaerobia. El objetivo ha sido analizar si este residuo puede transformarse, mediante compostaje, en un producto estabilizado y seguro susceptible de utilizarse como enmienda orgánica en suelos agrícolas. Esta vía permitiría aprovechar un subproducto del propio proceso de producción de biogás y avanzar hacia un modelo de economía circular, en el que los residuos generados por la actividad agroalimentaria puedan reincorporarse al sistema productivo en forma de nuevos recursos.

Durante el proyecto se han realizado análisis físico-químicos y microbiológicos del digestato. Entre otros parámetros, se han estudiado el pH, la conductividad, la humedad, la materia orgánica y mineral, la acidez volátil, la alcalinidad y las concentraciones de nitrógeno amoniacal y total. La investigación también ha prestado especial atención a la seguridad microbiológica, mediante la detección de posibles microorganismos patógenos como Salmonella y E. coli, un aspecto fundamental a la hora de plantear una futura utilización agrícola de estos materiales.

La finalización de ambos proyectos refuerza la colaboración entre la Universidad de Córdoba y Ecoenergía de los Pedroches para buscar soluciones a uno de los principales retos de las zonas con una elevada actividad agroganadera: la gestión y el aprovechamiento de los residuos y subproductos generados. Las dos investigaciones abordan diferentes fases de un mismo modelo. Por un lado, estudian cómo aprovechar la materia orgánica para producir biogás y, por otro, analizan alternativas para tratar y valorizar el digestato restante con vistas a su posible utilización en el ámbito agrícola.

Las investigadoras responsables consideran que estos trabajos permiten avanzar en una línea dirigida a "cerrar el ciclo de los subproductos agroindustriales, transformándolos en recursos energéticos y agrícolas, y contribuyendo así a los objetivos de sostenibilidad regional y europea".