Intervention de pompiers sur un feu de forêt près d’Aix-en-Provence en 2017. L’exposition des sapeurs-pompiers a été classée comme cancérogène en 2022.  LILIAN AUFFRET/SIPA

Clément (1) a 42 ans lorsqu’il apprend qu’il est atteint d’un cancer. « Testicule. » L’interne lui livre le diagnostic – « en dix minutes c’était plié » – et le laisse seul dans sa chambre d’hôpital. Cela faisait quelque temps que le Nivernais se sentait anormalement fatigué, sans pour autant s’en inquiéter : chez les sapeurs-pompiers, son métier depuis 1999, la fatigue fait partie du job. Décidé à se rendre aux urgences à cause d’une sensation d’étouffement et de forts maux de tête, il restera finalement alité cinq jours. « On m’a détecté cette maladie juste avant Noël, en 2023. »

Déprimé, le pompier n’est pourtant pas surpris. Amiante, dérivés chimiques, polluants organiques persistants, pesticides, fumées toxiques… Il liste, comme une litanie, tous les produits auxquels il a pu être confronté dans sa carrière. « On n’avait pas grand-chose pour se protéger à l’époque. On a m…