Четверо астронавтов прибыли на Международную космическую станцию (МКС) всего через 7 часов 55 минут после старта с космодрома на мысе Канаверал. Этот полет стал самым быстрым в истории американских пилотируемых кораблей.

На борту корабля Crew Dragon «Grace» компании SpaceX на орбиту отправились астронавты NASA Джессика Уоткинс и Люк Дилейни, канадец Джошуа Кутрик и космонавт Роскосмоса Сергей Тетерятников. Для сравнения: предыдущий экипаж, стартовавший с американской земли, добирался до станции более 30 часов.

Секрет такой скорости прост: траектория полета была рассчитана так, чтобы догнать МКС на коротком отрезке орбиты. Расстояние между станцией и кораблем в момент старта оказалось почти идеальным. Ракета Falcon 9 вывела капсулу на нужную высоту, а дальше автоматика Crew Dragon самостоятельно провела серию маневров для сближения.

«Трудно поверить, что мы уже здесь!» — сказала Джессика Уоткинс после стыковки, которая произошла вечером 1 октября.

Этот экипаж пробудет на станции около шести месяцев. Им предстоит провести исследования того, как невесомость влияет на кровообращение и свертываемость крови, а также собрать данные о здоровье для будущих дальних миссий.

Джессика Уоткинс стала первой темнокожей женщиной, возглавившей экипаж на орбиту. А для канадца Джошуа Кутрика полет запомнится еще и личным событием: пока он работает в космосе, его жена готовится к рождению третьего ребенка.

Тем временем предыдущий экипаж Crew-12 — включая французского астронавта Софи Адено, которая провела на орбите более 230 дней — готовится к возвращению на Землю. Отстыковка запланирована на 5 октября, но может сдвинуться из-за погоды.