На глубине примерно километра, в абсолютной темноте Тихого океана, камера глубоководного аппарата Hercules в одном из погружений высветила ровные желтые плиты. Они лежали настолько аккуратно и строго под прямым углом, что исследователи на борту судна E/V Nautilus не удержались от шуток про путь в Изумрудный город и затонувшую Атлантиду. Находку на хребте Лилиуокалани у Гавайев мгновенно окрестили «дорогой из желтого кирпича». 

Фото: социальные сети экспедиции/@EVNautilusКадр на хребте Лилиуокалани

Научная экспедиция работала в районе подводного национального заповедника Папаханаумокуакеа. Задача экипажа E/V Nautilus была стандартной: собрать образцы пород с древних затонувших гор и составить трехмерную карту дна. В прямой трансляции операторы подводного аппарата увидели странный пласт породы, расчерченный на прямоугольные блоки с четкими углами в 90 градусов.

Фото: социальные сети экспедиции/@EVNautilus

Поверхность выглядела как уложенная вручную мостовая, уходящая вверх по склону подводного хребта. Желтовато-коричневый оттенок породы резко выделялся на фоне привычного темного базальта, что только усиливало впечатление рукотворности этого объекта.

Законы физики вместо следов Атлантиды

Геологи быстро прояснили природу найденной «мостовой». Загадочные плиты оказались гиалокластитом — особым типом вулканической породы, которая формируется во время извержений на большой глубине. Когда раскаленная лава вырывается на океанское дно, она мгновенно остывает от контакта с ледяной водой под давлением в сотню атмосфер.

Фото: социальные сети экспедиции/@EVNautilus

На поверхности лавового потока образуется плотная корка. При последующих извержениях и постоянных перепадах температур от подводных гидротермальных источников эта корка испытывала неравномерное напряжение. Лава расширялась и сжималась, а затем растрескивалась под прямыми углами. Этот процесс похож на то, как сохнет и растрескивается глина на дне пересохшего озера: физика ломает однородный материал ровными геометрическими линиями.

Зачем ученым подводная «мостовая»

Заповедник Папаханаумокуакеа занимает свыше полутора миллионов квадратных километров, и большая его часть до сих пор остается белым пятном на картах. Подводные горы в этом районе сформировались миллионы лет назад, когда гавайский вулканический очаг прожигал океаническую кору.

«Дорога из желтого кирпича» с хребта Лилиуокалани помогла исследователям точнее понять, как именно протекали подводные извержения в древности. Идеальные трещины в гиалокластитах служат индикаторами гидротермальной активности.